所謂整體，指的是大關係，是大局。整個畫面就是一個整體，畫面的任何部分都是整體中不可缺少的一部分，它們和諧地共處於同一個畫面，任何部分都不可以過分突兀——即使是畫面的主體也不可以。主體的塑造也要有度。也就是說，中心突出要建立在整體協調的基礎上。

構圖對於一幅畫來說是整體的整體。因為構圖的目的就是安排整個畫面中各元素之間的關係，安排主次關係，分割畫面，處理黑白灰色塊等。這就象一員大將以整個畫面為戰場而進行排兵佈陣。

構圖的形式多種多樣，但其基本的規律也是變化統一。也就是說物體的安排不要太整齊，要有緊有松，錯落有致，有節奏感。但也不能太亂，看起來要完整、協調。

通常說構圖完整並不是說所有的東西都要安排在畫面以內，而是感覺上要完整。實際上也就是不偏、不滿、不空、不亂、不呆板。比如畫頭像，肩部以下一般都不畫。這算不上“完整”的人，但只要構圖處理得當，感覺上仍然是完整的。

整體不只是對整個畫面而言的，每一個區域性都有整體關係。比如說：對於頭像來說，構圖是整體，頭、頸、肩的動態是整體，頭部的正、側、頂、底各大面的關係是整體，眼睛是區域性。但眼睛本身也有一個整體，眼睛的球狀體積是大關係，是整體。而上下眼瞼和瞳孔都只是區域性。對於瞳孔來說，它也有一個整體關係，瞳孔的大小、它的半球狀體積、透視形都是整體，而高光、反光等部分都是區域性。