簡單的說，這句話的意思就是“捨己為人”。它表示一種敢為別人犧牲，一種經世濟民的精神，也是一種勇猛精進，拯救人心，改造社會風氣的精神。
大乘佛學本來有“我不入地獄，誰入地獄”的勇敢精神，這是佛教救度眾生脫出苦厄積極入世的一面。如民間最常說的“十八羅漢”即是已修成正果，但不住涅槃的人物，他們受釋迦摩尼佛祖的囑託，常住世間，為眾生福。
出處有多種不同的說法。佛教《地藏本願經》說地藏接受了釋迦涅槃前的重託，立下“地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提”；“我不入地獄，誰入地獄”等宏誓大願。因而他現身在人、天、地獄六道之中，廣設方便，救度苦難眾生永離痛苦。所以地藏菩薩獲得了“大願地藏”的稱號，密宗稱他為“悲願金剛”。
根據現代學者研究，認為《地藏本願經》是中土撰述。而“十殿閻王的名稱最初出自《預修十王生七經》。”此經“作者署名為‘唐成都府大聖慈寺藏川述’，說明它不是印度的佛教著作，而是出自唐代末年中國和尚之手。”而十殿閻王之名稱亦大多由中國佛教所創。由此可見西方來的地藏信仰已完全中國化了，成為中國社會意識的一部分而被很多人所接受。
是佛教在理論上的中國化，中國的佛教徒常常以釋迦牟尼捨身飼虎、割肉喂鷹為例，以佛陀所說的“我不入地獄，誰入地獄？不唯入地獄，且常住地獄，不惟常住地獄、而且莊嚴地獄”，以及地藏王菩薩所說“地獄未空，誓不成拂，眾生度盡，方證菩提”等為根據，提出一整套出世即入世的理論。
至於為什麼正是在隋唐時期地藏信仰特別盛行呢？有人認為這是在新羅王子金地藏來華作為地藏菩薩的應化及賜額化城寺後開始的。但是筆者更傾向於另一些學者認為的：“末法時代”的憂患意識是地藏信仰盛行的主要原因。《佔察經》中明確提到，於正法滅後，像法欲盡，及入末世，如是之時，眾生福薄，多諸衰惱，國土數亂，災害頻起，種種厄難，怖懼逼繞。我（佛陀自稱）諸弟子，失其善念。……
還有人說是源自《地藏菩薩本願經》，不過原文好像沒這句話，是後人根據意思編的。地藏王菩薩有“地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方正菩提”的宏大誓願，願渡盡一切惡道眾生，然後才成佛果。
還有一說，這句名言並不是佛教的話，在佛經裡也找不到出處，更不是地藏菩薩所說。
地藏菩薩曾有悲誓宏願：“地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。”但佛經也沒有這句原話。《地藏菩薩本願經》中有一段光目女發願的話：“若我母永離三毒及斯下賤乃至女人之身，永劫不受者。願我自今日後，對清淨蓮華目如來像前，卻後百千萬億劫中，應有世界所有地獄、及三惡道諸罪苦眾 生，誓願救拔。令離地獄惡趣、畜生、餓鬼等。如是罪報等人，盡成佛竟，我然後方成正覺。”光目女是地藏菩薩的前身，地藏菩薩的四句大願應該是從光目女的願言概括出來的。
還有人說這句名言在古希臘已有流傳，它實際是表示一種敢於為別人犧牲的精神，有一種代人受過的意思，因為地獄沒有人願意去。
但在佛教的觀點來看，大多數人不管願不願意，都可能入地獄，是隨業力到地獄受報，一旦地獄現前，是無可逃避的。而佛菩薩慈悲廣大，法力無限，眾生無邊誓願度，眾生在哪裡都可以度，不入地獄。
簡單的說，這句話的意思就是“捨己為人”。它表示一種敢為別人犧牲，一種經世濟民的精神，也是一種勇猛精進，拯救人心，改造社會風氣的精神。
大乘佛學本來有“我不入地獄，誰入地獄”的勇敢精神，這是佛教救度眾生脫出苦厄積極入世的一面。如民間最常說的“十八羅漢”即是已修成正果，但不住涅槃的人物，他們受釋迦摩尼佛祖的囑託，常住世間，為眾生福。
出處有多種不同的說法。佛教《地藏本願經》說地藏接受了釋迦涅槃前的重託，立下“地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提”；“我不入地獄，誰入地獄”等宏誓大願。因而他現身在人、天、地獄六道之中，廣設方便，救度苦難眾生永離痛苦。所以地藏菩薩獲得了“大願地藏”的稱號，密宗稱他為“悲願金剛”。
根據現代學者研究，認為《地藏本願經》是中土撰述。而“十殿閻王的名稱最初出自《預修十王生七經》。”此經“作者署名為‘唐成都府大聖慈寺藏川述’，說明它不是印度的佛教著作，而是出自唐代末年中國和尚之手。”而十殿閻王之名稱亦大多由中國佛教所創。由此可見西方來的地藏信仰已完全中國化了，成為中國社會意識的一部分而被很多人所接受。
是佛教在理論上的中國化，中國的佛教徒常常以釋迦牟尼捨身飼虎、割肉喂鷹為例，以佛陀所說的“我不入地獄，誰入地獄？不唯入地獄，且常住地獄，不惟常住地獄、而且莊嚴地獄”，以及地藏王菩薩所說“地獄未空，誓不成拂，眾生度盡，方證菩提”等為根據，提出一整套出世即入世的理論。
至於為什麼正是在隋唐時期地藏信仰特別盛行呢？有人認為這是在新羅王子金地藏來華作為地藏菩薩的應化及賜額化城寺後開始的。但是筆者更傾向於另一些學者認為的：“末法時代”的憂患意識是地藏信仰盛行的主要原因。《佔察經》中明確提到，於正法滅後，像法欲盡，及入末世，如是之時，眾生福薄，多諸衰惱，國土數亂，災害頻起，種種厄難，怖懼逼繞。我（佛陀自稱）諸弟子，失其善念。……
還有人說是源自《地藏菩薩本願經》，不過原文好像沒這句話，是後人根據意思編的。地藏王菩薩有“地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方正菩提”的宏大誓願，願渡盡一切惡道眾生，然後才成佛果。
還有一說，這句名言並不是佛教的話，在佛經裡也找不到出處，更不是地藏菩薩所說。
地藏菩薩曾有悲誓宏願：“地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提。”但佛經也沒有這句原話。《地藏菩薩本願經》中有一段光目女發願的話：“若我母永離三毒及斯下賤乃至女人之身，永劫不受者。願我自今日後，對清淨蓮華目如來像前，卻後百千萬億劫中，應有世界所有地獄、及三惡道諸罪苦眾 生，誓願救拔。令離地獄惡趣、畜生、餓鬼等。如是罪報等人，盡成佛竟，我然後方成正覺。”光目女是地藏菩薩的前身，地藏菩薩的四句大願應該是從光目女的願言概括出來的。
還有人說這句名言在古希臘已有流傳，它實際是表示一種敢於為別人犧牲的精神，有一種代人受過的意思，因為地獄沒有人願意去。
但在佛教的觀點來看，大多數人不管願不願意，都可能入地獄，是隨業力到地獄受報，一旦地獄現前，是無可逃避的。而佛菩薩慈悲廣大，法力無限，眾生無邊誓願度，眾生在哪裡都可以度，不入地獄。