“黃袍加身”的故事廣為流傳，講的是五代後周時，趙匡胤在陳橋兵變，部下諸將給他披上黃袍，擁立為天子。

宋代皇帝朝服——本圖為絳紗袍、蔽膝、方心曲領穿戴展示圖及通天冠、黑舄圖。這種服裝是皇帝在大朝會、大冊命等重大典禮時穿著的服飾，相當於群臣百官的朝服。皇太子在大典禮時也穿這種服裝，冠用十八樑(名“遠遊冠”)，與此稍有區別。

古代皇家講究五行承運的學說。為什麼要說奉天承運，承的就是五行相剋之運。秦朝為水德，水尚黑，故而皇帝穿黑色龍袍。漢為土德，土克水所以取代秦朝，而土對應的顏色是黃色，所以龍袍是明黃色的。而後來的電視劇不管演哪個朝代都用黃色，這是不瞭解歷史的原因。

北宋皇帝崇尚節儉，所以衣服上也以樸素為主，天子的服飾除了祭天、祭祖、冊命這些大型活動外，都是一色的衣服，不加紋飾。我們印象裡皇帝都是穿明黃色的衣服，這個其實也是誤解，唐朝以前明黃色並不是皇帝專用色，皇帝的衣服最高等級的大裘冕，上衣是玄色的，也就是黑色的。玄色在很長一段時間都是尊貴的象徵，中國的禮服制度一直到明朝滅亡才終止的。黃色對應的是五德里的土，原來是下等服飾的，唐朝開始地位上升，皇帝常服也就穿著了。宋朝禮制裡雖然有赭黃、淡黃的規定，不過皇帝一般不穿。宋朝屬火德，紅色才是人家的象徵，而且根據五行學說，火生金，金在五行裡的象徵色可不是黃色是白色，所以宋代君主的衣服以紅白兩色為主。

我們看到的宋朝皇帝穿戴並非官服，而是履袍，就是常服。在《宋史》輿服志裡，宋朝皇帝的服飾總共有大裘冕、袞冕、絳紗袍、履袍、衫袍、窄袍、御閱服七大類。宋朝崇尚淡雅，這樣可以親近群臣，也能達到親民的效果

不足以顯示皇帝的威嚴，所以沒穿天子和最高階官員在祭祀時穿的禮服上繡著蜷曲形的龍，叫做"袞"。後來的龍袍，就是從袞發展演變而來的。

這種繡織有龍紋的袍服，在周朝叫做"龍衣"，圖案是升降二龍（即一條龍的頭朝上，一條龍的頭朝下）。唐朝時，不但皇帝去祭祀、朝日、受賀、納後等重大場合穿的禮服上繡著龍，而且皇太子在侍從皇帝祭祀及謁廟、納妃時穿的禮服上也繡著龍。

從宋到明，不但皇帝的禮服上繡著龍，太子和親王穿的禮服上也繡有龍的圖案。

首先，龍袍屬於禮服，是正裝，歷朝歷代的皇帝平時不會隨意穿戴龍袍，只有重大時刻，比如登基、祭祖、接待外賓等等。其次，宋代崇尚“淡雅樸素”，宋代皇帝一般穿紅色官服。再次，宋太祖趙匡胤是兵變登基的，為了取信天下，就自稱“官家”。其出處是胡三省在《資治通鑑•晉成帝鹹康三年》註解為：“西漢謂天子為縣官，東漢謂天子為國家，故兼而稱之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼稱之。”此外，宋代皇帝祭祀用黑革履和絳羅袍做禮服，這種服裝僅次於冕服，是皇帝在大朝會、大冊命等重大典禮穿的服飾，相當於百官的朝服，而且沒有龍紋。這是宋代皇帝的一個獨特之處。