因為魚有在水中呼吸用的鰓。魚是終生用鰓呼吸（鰓具有顯著特點：氣體交換面積大；壁薄，使氧氣進入血液的距離縮短；鰓中有豐富的毛細血管分佈；鰓中存在逆流交換機制； 入鰓血為缺氧血，出鰓血為多氧血）。 除了用鰓呼吸之外，某些種類也有輔助呼吸器官（如某些種類的面板呼吸、腸呼吸、口咽腔表皮呼吸、褶鰓呼吸及鰾呼吸等）。就整個魚類來說，鰾的主要作用不是呼吸，而是以鰾的方式來調節氣體容量以控制魚體在水中的沉浮。意思就是腮好像我們人類的肺一樣,只不過鰓是從水中過濾出氧氣,而我們人類是直接由空氣中得到

魚在水中能夠透過呼吸進行新陳代謝，主要是它擁有一個重要器官——腮。鰓是專門適應水中呼吸的構造。魚的咽喉兩側各有4個鰓，每個鰓又有鰓片和鰓絲組成。呼吸時，鰓片和鰓絲完全開啟，會增大鰓與水的接觸面積，增加與水中溶解氧結合的機會。

魚在水中，嘴巴一張一閉的進行呼吸；它張嘴時，把水吸入，鰓蓋關閉，閉嘴時，鰓蓋開啟，讓水流出。在水流經腮的過程中，水中的溶解氧就被鰓上的微血管吸收，同時把二氧化碳排入水中，魚只要一旦離開水，它的鰓片、鰓絲粘合重疊在一起，不能及時得到氧而窒息。 還有一種特殊的魚，肺魚。它是一種和腔棘魚類相近的淡水魚。古代時曾在地球上大量 繁殖，現在仍有少數儲存著其種族而遺留下來，可以說是一種“ 活化石”。頜為自接式，平時用 鰓呼吸，在乾涸時可以用鰾當作肺呼吸，鰾在食道處有一開口，可以叫做內鼻孔，背鰭、 臀鰭和尾鰭癒合在一起，頜上沒有硬骨，有特殊的齒板。 肺魚在 軟組織的構造、發育、生理和行為方面有許多性狀與現生兩棲類接近而不同於其他現生魚類，例如美洲肺魚具有以聲門與食道相接的雙肺，鰓及鰓部血管較退化， 心臟具二心室，其一接受來自肺部的血液，動脈錐有瓣膜將來自肺部的血液與來自鰓部的血液分開。不久前，有些學者提出，肺魚在具有會厭軟骨、 腦下垂體結構及其激素成分、 晶狀體蛋白、 膽汁鹽、鰓弓肌肉等方面亦與現生兩棲類最為接近。

魚和人一樣，需要吸入氧氣，撥出二氧化碳，離開了氧氣，生命將進入倒計時。

魚之所以能在水中存活，因為水中溶解的有少量的氧氣（大前提）。

人有肺，能過濾空氣中的氧氣卻對水中的氧氣無從下嘴，因此人只能在陸地生活，而魚有鰓（小前提），可以從水中把少有的氧氣過濾出來，供自身使用。

魚在水中時，每個鰓片、鰓絲都完全張開，增大魚鰓和水的接觸面積，從而增加過濾水中所溶解的氧的機會。在鰓小片中有微血管，類似於人的肺泡，其表皮很薄，當血液流過這裡時可以完成氣體交換：將攜帶的二氧化碳透過鰓小片的薄壁，送到水中，進而排出體外；同時，攝取水中的氧，氧隨血液迴圈輸送到身體各部分，參加生命活動。

我們可能都看到過，魚在水中會經常性的進行嘴部的開合動作，這是由於口部和鰓蓋的交替開閉，可以使水不斷地由口進入口腔，經咽部到達鰓腔，與鰓絲接觸，把溶解氧分離，然後，水再由鰓孔排到外面，這相當於人的吸氣與呼氣。

需要特別指出的是，有一些動物既有肺也有鰓，這些動物既能在水中生活，也可以在陸地上快活一段時間，這種動物在生物學上稱之為兩棲動物，比如鱷魚。