在太陽能和地球表面熱能的作用下，地球上的水不斷被蒸發成為水蒸氣，進入大氣。水蒸氣遇冷又凝聚成水，在重力的作用下，以降水的形式落到地面，這個週而復始的過程，稱為水迴圈。

概述 水是一切生命機體的組成物質，也是生命代謝活動所必需的物質，又是人類進行生產活動的重要資源。

地球上的水分佈在海洋、湖泊、沼澤、河流、冰川、雪山，以及大氣、生物體、土壤和地層。水的總量約為1.4×1013 m3，其中97%在海洋中，約覆蓋地球總面積的70%。陸地上、大氣和生物體中的水只佔很少一部分。

水的大迴圈和小迴圈

水迴圈分為大迴圈和小迴圈。從海洋蒸發出來的水蒸氣，被氣流帶到陸地上空，凝結為雨、雪、雹等落到地面，一部分被蒸發返回大氣，其餘部分成為地面徑流或地下徑流等，最終迴歸海洋。這種海洋和陸地之間水的往復運動過程，稱為水的大迴圈。僅在區域性地區(陸地或海洋)進行的水迴圈稱為水的小迴圈。環境中水的迴圈是大、小迴圈交織在一起的，並在全球範圍內和在地球上各個地區內不停地進行著。

水迴圈的形成和影響因素

形成水迴圈的內因是水在通常環境條件下氣態、液態、固態易於轉化的特性，外因是太陽輻射和重力作用，為水迴圈提供了水的物理狀態變化和運動的能量。地球上的水分佈廣泛，貯量巨大，是水迴圈的物質基礎。由於地球上太陽輻射的強度不均勻，不同地區的水迴圈的情況也就不相同。如在赤道地區太陽輻射強度大，降水量一般比中緯地區多，尤其比高緯地區多。

影響水迴圈的因素很多。自然因素主要有氣象條件(大氣環流、風向、風速、溫度、溼度等)和地理條件(地形、地質、土壤、植被等)。人為因素對水迴圈也有直接或間接的影響。