古代官員退休稱“致仕”，致仕年齡始見於《禮記》：“大夫七十而致事（仕）”，但因古人平均壽命較短，所以並非強制執行。至明太祖時始規定：“文武官員六十以上者，皆聽致仕。”

唐朝時，出現“退休”一詞。且在唐朝以前，官員退休後即等同失業。退休官員無俸祿，只有少數官員得到朝廷賞賜。例如陶淵明辭官歸隱後，窮得家徒四壁。

由於缺乏起碼的生活保障，故使官員退休前普遍大撈特撈。為遏制此風，唐朝開始給退休官員們發放米糧以解決生存問題。又規定五品以上官員致仕後可領取原俸祿的一半。杜甫從工部員外郎職位（從六品）退休後，便因無退休金而走投無路，四處求人。

宋朝明文規定：退休官員可享受在職時的一半俸祿。明清時期規定更為詳細，基本保證了退休官員的生活衣食無憂。

古代官員退隱後都沒有俸祿可拿了。不過養老不成問題甚至生活更好。因為凡是官員都是士族階層，原本就有田產，或者是當官後置辦大量田產，等的就是老了以後回鄉歸隱做一個田家翁。

現在我們國家有退休養老制度，不管是國家公務人員還是我們普通大眾，只要到達了法定退休年齡，就能辦理退休回家養老了，之後就可以領取養老金。

但是在古代沒有像現在這種退休的說法，古代官員都是終身制，可以一直幹到老死為止，只要還在任上，就會有俸祿拿。

進入中央集權制以後，皇帝以及其家族成員是有一定特權的，爵位俸祿也是世襲保留的。但是大多由取仕、保舉以及各種渠道從民眾中選拔任用的官員是沒有這種特權的，不過官職是終身制的。在任期間有俸祿，一旦辭官或者告老還鄉，俸祿也就會隨之終止。不過通常會得到朝廷給予的一些田產或是錢財，算是對在任期間勞心勞力的一種犒賞吧。