大洪水是世界多個民族的共同傳說，在人類學家的研究中發現，美索不達米亞、希臘、印度、中國、瑪雅等文明中，都有洪水滅世的傳說。當中，位於美索不達米亞各民族的傳說很明顯有同一來源，基督教徒相信並聲稱由於往後各民族的居住地逐漸分散，使這個傳說也變得變化多端。而另一方面，隨著世界各地重新認識他們過去的文化和傳說，大家都驚奇地發現原來這個“大洪水”傳說在世界各地都有流傳。因此，歷史學家現在都致力找尋各地的傳說，並試圖從當中找出一些過去的資訊。
不過也有一些有久遠歷史之民族，如蒙古、北韓、日本及中亞地區的民族則完全沒有“洪水滅世”的傳說，引起反對者之質疑。爭論的焦點主要集中在兩個最基本的問題上：一是遠古初民時代究竟有沒有一場世界大洪水？二是世界上普通流行的大洪水傳說是怎樣起源的？比較有影響的說法有３種：
克萊默等學者認為：世界性的大洪水純系子虛烏有；各地的洪水傳說大多起源於兩河流域的蘇美爾人。他們依據是考古發現。本世紀初發現了載有最早洪水傳說的蘇美爾泥飯；爾後在蘇美爾古城烏爾的發掘中，又在地下發現了１１英尺厚的沙層。據考是公元前４５００年前後兩河流域的一次特大洪水堆積出來的，洪水還淹沒了一個叫烏博地安的史前民族。故克萊默等人深信，蘇美爾的洪水故事是這一次大災難留下的記憶，經民間傳說誇大為世界大洪水。這一故事透過在古巴比倫人、猶太人等許多民族中的流傳而逐步演化為世界性文化現象。
另一種意見截然相反。他們認為，地球第四紀冰期在１２０２０年前開始退卻時，氣候轉暖，冰河大量融化氾濫，海水不斷上升，吞沒了出露的大陸架和陸橋，併發生普遍的大海浸，淹沒了許多海岸和部分陸地。故世界性的大洪水確實發生過，但並沒達到淹沒一切的程度。當時靠海及靠水的人們損失巨大，被迫向高地遷徙，隨之帶去了可怕的洪水故事。因此世界上大多數地方都有關於世界大洪水的傳說。許多淹沒在海水之下的文明遺蹟及大海浸的痕跡成為此說的有力論據。
以英國富勒為代表的一批學者提出：世界大洪水是不可能的。他們認為各種洪水故事的起源不盡相同，並不是共出一源。在古代世界的各個地方，火山地震引起的海嘯、颶風掀起的海水猛漲、大雨或融雪造成的大氾濫，都有可能被深受其害的人們傳說為世界大洪水。並且，不少故事純粹是神話，是主觀想象的結果，因而是不足信的。《聖經》裡說：“耶和華見人在地上罪惡極大，於是宣佈將使用洪水，毀滅天下地上有血肉有氣息的活物，無一不死！”
在中國的傳說裡，大洪水的原因是水神共工和火神祝融發生戰爭，共工在一怒之下，撞折了支撐天的大柱子不周山以致於天崩地陷，洪水滔天。
而猶太人的傳說裡有另一種傳說，認為是“主改變了兩個星辰的位置”。
在巴比倫有這樣的預言：“當各大行星會聚在天蠍座的時候，排列成一條貫穿它們軌道的直線時，地球上的一切人類將被毀掉；而同樣的聚會發生在魔蠍座的時候，地球上將再次發生大洪水的災難，前者將在盛夏，而後者將在嚴冬。”而歐洲著名的預言家諾查丹瑪思在１５５５年給家人的信中寫到：“在世界毀滅之前，洶湧的潮水將吞沒一切。持久不退。而殘留在水面上的幾塊陸地也將被從天而降的火焰和石塊覆蓋，美麗的世界將毀於一旦！”
現在主要的解釋有三，即外來撞擊說、地球火山說、星球異動說。
外來撞擊說：一顆巨大的小行星撞擊太平洋造成海嘯、地震等災難，造成大洪水。
地球火山說：地球火山爆發引起了大洪水。
星球異動說：地軸移動造成南北極改變，氣候劇變，原來的溫帶變成極地，極地冰雪融化，海面上升，整個過程大氣變化劇烈，形成超級暴風雨，從而形成大洪水。
以上解釋都是從地球內部出發的。
隨著研究人們又提出了新的解釋，即星球間的相互作用引發地球上的大洪水。
但是以上所有關於洪水的解釋都不能令人信服。傳說中所包含的未知之迷依然需要我們來解答。
由於大多的大洪水傳說是帶有民族性，所以它未必與基督教有關。很多基督徒聲稱大洪水是上帝用來毀滅世界的腐敗人類的。但不見得世界上其他民族有大洪水之傳說。因此有部份人士認為，基督徒將世界的大洪水傳說串聯在一起，不過是一種穿鑿附會和一廂情願。
但是，這一個出現的特殊現象引起了基督徒為主的地理學家和歷史學家之興趣，使他們決意找出造成這個傳說的普遍性的原因。
現時，一個比較可信的理由，是由於在７０００－８０００年前，全球的海平面曾經大幅上升超過一米。這一次海平面上升，使不少近岸及地勢較低的地方都被水淹浸。
大洪水是世界多個民族的共同傳說，在人類學家的研究中發現，美索不達米亞、希臘、印度、中國、瑪雅等文明中，都有洪水滅世的傳說。當中，位於美索不達米亞各民族的傳說很明顯有同一來源，基督教徒相信並聲稱由於往後各民族的居住地逐漸分散，使這個傳說也變得變化多端。而另一方面，隨著世界各地重新認識他們過去的文化和傳說，大家都驚奇地發現原來這個“大洪水”傳說在世界各地都有流傳。因此，歷史學家現在都致力找尋各地的傳說，並試圖從當中找出一些過去的資訊。
不過也有一些有久遠歷史之民族，如蒙古、北韓、日本及中亞地區的民族則完全沒有“洪水滅世”的傳說，引起反對者之質疑。爭論的焦點主要集中在兩個最基本的問題上：一是遠古初民時代究竟有沒有一場世界大洪水？二是世界上普通流行的大洪水傳說是怎樣起源的？比較有影響的說法有３種：
克萊默等學者認為：世界性的大洪水純系子虛烏有；各地的洪水傳說大多起源於兩河流域的蘇美爾人。他們依據是考古發現。本世紀初發現了載有最早洪水傳說的蘇美爾泥飯；爾後在蘇美爾古城烏爾的發掘中，又在地下發現了１１英尺厚的沙層。據考是公元前４５００年前後兩河流域的一次特大洪水堆積出來的，洪水還淹沒了一個叫烏博地安的史前民族。故克萊默等人深信，蘇美爾的洪水故事是這一次大災難留下的記憶，經民間傳說誇大為世界大洪水。這一故事透過在古巴比倫人、猶太人等許多民族中的流傳而逐步演化為世界性文化現象。
另一種意見截然相反。他們認為，地球第四紀冰期在１２０２０年前開始退卻時，氣候轉暖，冰河大量融化氾濫，海水不斷上升，吞沒了出露的大陸架和陸橋，併發生普遍的大海浸，淹沒了許多海岸和部分陸地。故世界性的大洪水確實發生過，但並沒達到淹沒一切的程度。當時靠海及靠水的人們損失巨大，被迫向高地遷徙，隨之帶去了可怕的洪水故事。因此世界上大多數地方都有關於世界大洪水的傳說。許多淹沒在海水之下的文明遺蹟及大海浸的痕跡成為此說的有力論據。
以英國富勒為代表的一批學者提出：世界大洪水是不可能的。他們認為各種洪水故事的起源不盡相同，並不是共出一源。在古代世界的各個地方，火山地震引起的海嘯、颶風掀起的海水猛漲、大雨或融雪造成的大氾濫，都有可能被深受其害的人們傳說為世界大洪水。並且，不少故事純粹是神話，是主觀想象的結果，因而是不足信的。《聖經》裡說：“耶和華見人在地上罪惡極大，於是宣佈將使用洪水，毀滅天下地上有血肉有氣息的活物，無一不死！”
在中國的傳說裡，大洪水的原因是水神共工和火神祝融發生戰爭，共工在一怒之下，撞折了支撐天的大柱子不周山以致於天崩地陷，洪水滔天。
而猶太人的傳說裡有另一種傳說，認為是“主改變了兩個星辰的位置”。
在巴比倫有這樣的預言：“當各大行星會聚在天蠍座的時候，排列成一條貫穿它們軌道的直線時，地球上的一切人類將被毀掉；而同樣的聚會發生在魔蠍座的時候，地球上將再次發生大洪水的災難，前者將在盛夏，而後者將在嚴冬。”而歐洲著名的預言家諾查丹瑪思在１５５５年給家人的信中寫到：“在世界毀滅之前，洶湧的潮水將吞沒一切。持久不退。而殘留在水面上的幾塊陸地也將被從天而降的火焰和石塊覆蓋，美麗的世界將毀於一旦！”
現在主要的解釋有三，即外來撞擊說、地球火山說、星球異動說。
外來撞擊說：一顆巨大的小行星撞擊太平洋造成海嘯、地震等災難，造成大洪水。
地球火山說：地球火山爆發引起了大洪水。
星球異動說：地軸移動造成南北極改變，氣候劇變，原來的溫帶變成極地，極地冰雪融化，海面上升，整個過程大氣變化劇烈，形成超級暴風雨，從而形成大洪水。
以上解釋都是從地球內部出發的。
隨著研究人們又提出了新的解釋，即星球間的相互作用引發地球上的大洪水。
但是以上所有關於洪水的解釋都不能令人信服。傳說中所包含的未知之迷依然需要我們來解答。
由於大多的大洪水傳說是帶有民族性，所以它未必與基督教有關。很多基督徒聲稱大洪水是上帝用來毀滅世界的腐敗人類的。但不見得世界上其他民族有大洪水之傳說。因此有部份人士認為，基督徒將世界的大洪水傳說串聯在一起，不過是一種穿鑿附會和一廂情願。
但是，這一個出現的特殊現象引起了基督徒為主的地理學家和歷史學家之興趣，使他們決意找出造成這個傳說的普遍性的原因。
現時，一個比較可信的理由，是由於在７０００－８０００年前，全球的海平面曾經大幅上升超過一米。這一次海平面上升，使不少近岸及地勢較低的地方都被水淹浸。