教育心理學從其誕生至如今成為一門內容翔實、有自己獨特研究領域的心理學還不到一百年時間。 教育心理學的獨立以桑代克1913—1914年三卷本《教育心理學》的出版為標誌。 教育心理學的思想觀念可以追溯到古希臘、羅馬時代，柏拉圖、亞里士多德等具有豐富的教育心理學思想觀點。近代的理性主義和經驗主義們對教育心理學的一些基本問題也提出了各自的見解。 教育心理學的誕生直接受到心理學獨立時期達爾文的進化論、高爾頓的個別差異研究、馮特的心理實驗研究以及艾賓浩斯的記憶研究的影響。詹姆士這位美國心理學之父，曾提出將心理學運用於教育研究的主張，並出版論著《與教師談心理學》。杜威則提出了自己的民主主義教育觀。 桑代克是教育心理學中劃時代的人物。在於他建立了S—R（刺激—反應）教育心理學理論正規化。許多理論觀點至今仍為人們所廣泛引用。 桑代克之後，教育心理學研究基本上處於行為主義者的支配之下。早期行為主義者華生，對教育心理學中的學習問題進行了一系列的客觀研究。操作行為主義者斯金納的研究更系統、更全面客觀，其學習理論觀點給人留下了深刻的印象。50年代以前，行為主義學習理論研究在教育心理學中可以說佔據著主導地位。但他們都沒有超出S—R正規化。他們的教育心理學理論主要集中於學習問題研究，應歸於桑代克所提出的S—R正規化之列。 格式塔心理學。格式塔心理學以韋特海默、考夫卡及苛勒為主要代表人物，提出了頓悟學習理論，這和行為主義S—R正規化及嘗試錯誤學習形成鮮明的對照。 托爾曼在教育心理學中是位頗有爭議的人物。無論是行為主義的理論，還是格式塔的觀點，他都採取“拿來主義”為我所用。這使他的理論既具有行為主義的特徵，又具有格式塔心理學的整體觀，並最終成為教育心理學中認知觀的鼻祖。托爾曼以其認知學習實驗聞名於世，這些實驗包括符號學習實驗、期待獎賞實驗及位置學習理論及認知地圖、中介變數、潛伏學習等重要概念，托爾曼的認知觀得以建立。 皮亞傑提出其著名的認識論、認知發展理論及活動教學模式等，為此，皮亞傑被譽為發生認識論的創始人。現代教育心理學認知理論主流受到皮亞傑的深刻影響。 60、70年代，教育心理學研究發生了重大轉折，這主要表現為S—R正規化向認知正規化的轉變。 加涅對學習的層次、學習結果，學習的條件及學習過程作了深入研究，並在此基礎上提出了自己的教學觀及教學設計原理。 布魯納提出了他的發現學習重要概念。 奧蘇伯爾提出了著名的有意義接受學習觀點，並對有意義學習進行了深入探討。 班杜拉的觀察學習理論。 羅傑斯的人本主義學習理論。 韋納的動機歸因理論（韋納從認知心理學的角度把成功和失敗的原因分為3個維度，又把活動成功和失敗的原因（行為責任）歸結為4個因素，將它們結合起來就組成了“三維度模式”。他認為3個維度是內歸因和外歸因、穩定的歸因和非穩定的歸因、可控制歸因和不可控制歸因，4個因素是努力、能力、運氣和任務難度。）。