嚴嵩（1480年－1567年），字惟中，號介溪，江西分宜人，明朝權臣。孝宗弘治十八年（1505年）進士，改翰林院庶吉士，授翰林院編修，旋病休歸裡，讀書八載，詩文峻潔，聲名始著。武宗正德十一年（1516年），還朝復官。世宗嘉靖七年（1528年），奉命祭告顯陵，歸而極言祥瑞，世宗喜。幾年內先後遷其為吏部右侍郎，進南京禮部尚書，兩年後改任吏部尚書。嘉靖十五年（1536年），以賀萬壽節至京師。時值廷議重修《宋史》，遂留京以禮部尚書兼翰林院學士銜主持其事。他善伺帝意，以醮祀青詞，取得寵信，加為太子太保。二十一年（1542年），拜武英殿大學士。入直文淵閣，仍掌禮部事。後解部事，專直西苑；累進吏部尚書，謹身殿大學士、少傅兼太子太師，少師、華蓋殿大學士。

嚴嵩喜一意媚上，竊權罔利，專擅國政近二十年。士大夫側目屏息，不肖者奔走其門，行賄者絡繹不絕。戕害他人以成已私，並大力排除異已。他還吞沒軍餉，廢弛邊防，招權納賄，肆行貪汙；激化了當時的社會矛盾。晚年，以事激怒世宗，為世宗所疏遠，抄家去職，兩年而歿。著有《鈐山堂集》40卷。

宰相，是古代中國輔助國王（含諸侯國國君）的最高行政官員的非正式便宜通稱而非法制上的名稱，明朝初亦設中書省，左右丞相。洪武十三年（1380年），罷中書省，廢丞相，由天子親決國政。宰相制度遂廢。后皇帝以不勝庶政之繁，設正五品的內閣大學士協理文書。後內閣職位漸重，但大學士有宰相之實，卻無宰相之名，權力受到一定限制，稱輔臣，居首者為首輔。