光棍樹屬於大戟科植物。這種奇特的植物沒有嬌豔的丰姿，沒有美麗的花朵，也沒有瀟灑的葉片，生得光溜溜的，卻也很讓人喜歡。因此，有人又稱它“神仙棒”。

光棍樹也是一種擬態植物，因為它把自己偽裝得像棍棒一樣。為什麼光棍樹僅有綠色的枝條而沒有葉片呢?原來，在漫長的歲月中，植物為適應環境，都會發生變異，光棍樹的故鄉——非洲沙漠地區長年赤日炎炎，雨量極其稀少，由於嚴重缺水，許多動植物大量死亡，甚至滅絕。適者生存，為適應惡劣的自然環境，保水抗旱，原來枝繁葉茂的光棍樹為減少水分蒸發，葉片就慢慢退化了，消失了，而枝幹變成了綠色，用綠色密集的枝幹代替葉子進行光合作用。植物不進行光合作用，是不能成活生長的，而綠色是進行光合作用的重要條件。這樣，光棍樹就得以生存了。但是，如果把光棍樹種植在溫暖潮溼的地方。它不僅會很容易地繁殖生長，而且還可能會長出一些小葉片呢!這也是為適應溼潤環境而發生的，生長出一些小葉片，可以增加水分的蒸發量，從而達到保持體內的水分平衡。

光棍樹的偽裝，騙過了許多草食動物的眼睛。有些食草動物認為它是個“窮光棍”，光禿禿的沒有葉子，根本不屑一顧。不過，真要是對它下口，也沒有什麼好處，因為它還有一招，它的體內枝葉含有毒素，會“教訓”那些膽大妄為的食草動物。