坑殺趙軍是白起提出的。趙兵已斷糧四十六天，飢餓不堪，軍心動搖，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結部隊，分兵四隊輪番突圍，終不能出，趙括親率精兵出戰，被秦軍射殺。主帥趙括一死，被圍的四十萬趙軍全部投降。

白起與部下計議說：“先前秦已攻陷上黨，上黨的百姓不願歸附秦卻歸順了趙國。趙國士兵反覆無常，不全部殺掉，恐怕日後會成為災亂。“於是使詐，把趙降卒40萬全部坑殺，只留下240個年紀小計程車兵回趙國報信。

按史書記載，是白起提出來的。

白起認為這些趙軍不會真心實意投降秦國的，坑殺了投降的趙軍，把240名年齡小計程車兵放回趙國，來宣傳秦國國威，震懾趙國。

有一句話叫殺俘不詳。但是，項羽在新安坑殺秦軍二十萬，連劉邦也搞屠城，曹操在官渡之戰後坑殺袁紹降軍七萬餘人。耿弇、薛仁貴等名將都出現屠城殺俘現象，成吉思汗鐵木真更經常搞屠城，就是到了清代，清朝統治者對天平天國和捻軍被俘的將領都採用酷刑。後來產生的國際日內瓦公約，嚴格禁止殺害戰俘的。

古代殺俘有的是沒有糧食，俘虜養不起；有的擔心俘虜暴亂或者放生後又成為戰士。

以前有人對長平之戰趙軍死亡四十五萬提出質疑。長平之戰是由南韓上黨歸屬問題引發的，秦趙兩國軍隊對峙不斷增兵又換帥引發大打決戰，最後趙國失敗，長平前線的趙軍被殲滅。長平之戰發生在公元前260年至262年，持續3年，趙軍廉頗開始掛帥，估計當時趙軍20多萬,後來趙括代替廉頗掛帥，又率20多萬趙軍支援長平，這樣估計趙軍45萬左右。秦昭王偷偷把白起換為秦軍主帥對外保密,白起用計把趙軍引入包圍圈進行殲滅。趙軍被圍46天，斷糧突圍不成，趙括率隊突圍被射殺，趙軍被迫投降。估計投降趙軍能有20多萬，在此之前廝殺戰死二十多萬。白起命秦軍坑殺趙卒20多萬。

白起擅長打殲滅戰，消滅敵人有生力量，由於殺敵過多，被稱為“人屠”。但是，戰爭一開，死人是難免的，你不殺敵人，敵人就可能殺你。有人替白起鳴冤，戰場就怕你想殺敵人，沒能力，殺不成呢。