太上：最上，最高。立德：樹立德行。 立功：建樹功績。立言：建立學說。人生最高的境界是樹立德行，其次是建功 立業，再次是著書立說。指樹立德行、功業、言論皆為不朽之事，但首要的是樹立 德行。
這句話出自《左傳"襄公二十四年》：“魯 有先大夫曰臧文仲，既沒，其言立，其是之謂乎！豹聞之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”
擴充套件資料：
《左傳·襄公·二十四年》(即紀元前549年) 大意如下：
晉國範宣子問來訪的魯國大夫叔孫豹：“古人有言曰，‘死而不朽’，何謂也?”接著他就說他家從舜以上世代高官厚祿，直到他現在在晉執政為正卿，可謂不朽吧?穆子曰：“以豹所聞，此之謂世祿，非不朽也。
魯有先大夫曰臧文仲，既沒，其言立，其是之謂乎!豹聞之，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言。’雖久不廢，此之謂不朽。若夫保姓受氏，以守宗祊，世不絕祀，無國無之。祿之大者，不可謂不朽。”
譯文：
晉國大夫範宣子到郊外迎接並問叔孫豹古人說的死而不朽是什麼意思，叔孫豹未及回答，範宣子又問：“我的祖先在虞舜以前稱陶唐氏，在夏朝稱為御龍氏，在商朝稱為豕韋氏，在周朝稱作唐杜氏，晉國稱霸中原後，又稱範氏，這樣的世代相襲，大概就是不朽吧。”叔孫豹答道：“以我所知，您說的這些叫世祿而不能稱為不朽。
我們魯國從前有個大夫叫臧文仲，他雖然死去，但是他的主張沒有廢絕，這才稱得上不朽。我聽說，一個人的偉大之處首先是道德高尚，堪為後人表率；其次是建有功勳，再次便是立言，或以主張，或以著述，教育啟迪後人。這些才能稱為不朽。如果只能保住貴族身分，維持宗廟，世代相襲，哪個國家都有這樣一批人。世代相襲時間長久和官俸優厚的人，是夠不上不朽之稱的啊。”
太上：最上，最高。立德：樹立德行。 立功：建樹功績。立言：建立學說。人生最高的境界是樹立德行，其次是建功 立業，再次是著書立說。指樹立德行、功業、言論皆為不朽之事，但首要的是樹立 德行。
這句話出自《左傳"襄公二十四年》：“魯 有先大夫曰臧文仲，既沒，其言立，其是之謂乎！豹聞之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂不朽。”
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《左傳·襄公·二十四年》(即紀元前549年) 大意如下：
晉國範宣子問來訪的魯國大夫叔孫豹：“古人有言曰，‘死而不朽’，何謂也?”接著他就說他家從舜以上世代高官厚祿，直到他現在在晉執政為正卿，可謂不朽吧?穆子曰：“以豹所聞，此之謂世祿，非不朽也。
魯有先大夫曰臧文仲，既沒，其言立，其是之謂乎!豹聞之，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言。’雖久不廢，此之謂不朽。若夫保姓受氏，以守宗祊，世不絕祀，無國無之。祿之大者，不可謂不朽。”
譯文：
晉國大夫範宣子到郊外迎接並問叔孫豹古人說的死而不朽是什麼意思，叔孫豹未及回答，範宣子又問：“我的祖先在虞舜以前稱陶唐氏，在夏朝稱為御龍氏，在商朝稱為豕韋氏，在周朝稱作唐杜氏，晉國稱霸中原後，又稱範氏，這樣的世代相襲，大概就是不朽吧。”叔孫豹答道：“以我所知，您說的這些叫世祿而不能稱為不朽。
我們魯國從前有個大夫叫臧文仲，他雖然死去，但是他的主張沒有廢絕，這才稱得上不朽。我聽說，一個人的偉大之處首先是道德高尚，堪為後人表率；其次是建有功勳，再次便是立言，或以主張，或以著述，教育啟迪後人。這些才能稱為不朽。如果只能保住貴族身分，維持宗廟，世代相襲，哪個國家都有這樣一批人。世代相襲時間長久和官俸優厚的人，是夠不上不朽之稱的啊。”