山海關的守軍，（原明軍）受到了兩面夾擊，一面是大順朝的百萬農民起義軍，一面是滿洲的八旗鐵騎 ，明朝的滅亡，標誌著山海關明軍沒有了糧草和餉銀，軍官沒有工資發，士兵沒有糧食吃，軍心不穩。大順軍李自成已經建立大順朝，建都北京。這種情況下，明軍何去何從，作為明軍統帥必須考慮的，而且時間不能等，軍隊有譁變的可能。抵抗滿清八旗軍等於給李自成守邊疆，並且得不到李自成的軍餉和糧草，消耗自己的本錢。投降大順王朝，做李自成的犬馬，心有不甘，同時投奔李自成前途未卜，李自成在北京大開殺戒，也使吳三桂心寒。而且幾十年的血戰結下了血海深仇。李自成攻打北京的烏合之眾，也沒有了糧餉，正在北京搜刮北京明朝官吏，天天殺人拷打，逼糧逼錢，沒有合作的機會和條件。

而滿清政府的招降，給無路可退的明軍看到了希望，滿清政府能夠滿足明軍的一切需求，軍官的軍餉，部隊的糧草，都能夠滿足，只有一個條件和滿清八旗共同殺賊，這些吳三桂全部接受，明朝軍隊有了糧草，軍官有了軍餉，還保留所有軍官的軍階和地位，榮華富貴，保留原建制的軍隊規模，明軍何去何從有了交代，吳三桂開啟山海關和滿清八旗軍一道殺向北京，吳三桂的漢軍八旗軍飽餐待戰，北京城外一戰，大順軍敗走，丟下北京向西向南逃躥，潰不成軍，李自成在湖北省九宮山被當地農民殺掉。

今天我們回顧這段歷史，許多人對明朝的滅亡惋惜，試想，如果大順軍和明軍共同抗清，能不能守住山海關。這是用今天的心情來表達對明朝滅亡的惋惜，但是這是非常幼稚的，不假思索的考慮，也是孩童思維。當然，大多數人都只能這樣思維。