在陳壽所著的《三國志》中的后妃傳中對於卞皇后有如下記載：

武宣卞皇后，是琅琊郡開陽縣人，文帝曹丕的母親。本出身表演藝人家庭，二十歲的時候，曹操在譙縣納之為妾，後來跟隨太祖到洛陽。

董卓之亂中，曹操改變服裝東出避難。袁術送來了曹操被捕的壞訊息，當時跟隨曹操到洛陽的隨從全都要回去。卞後製止他們說：“曹君是吉是兇還不知道，今天我們回去，如果明天曹君還在，我們還有什麼面目再與他相見？即使大禍到來，和他死在一起有什麼可感到痛苦的呢？”眾人於是聽從了卞後的話，太祖聽後認為卞後很好。

建安初年，丁夫人被廢黜後，曹操便以卞後為繼室。那些沒有母親的兒子，曹操都讓卞後養育。文帝曹丕被立為太子後，左右長御都向卞後祝賀道：“將軍被立為太子，天下人沒有不歡喜的，您應當拿出庫房所有的東西進行賞賜。” 卞後說：“魏王因為曹丕年長，所以用他為繼承人，我只為沒有教導無方的過錯而感到幸運，為什麼要進行重賞呢？”長御回來把這些話全都告訴曹操。曹操高興的說：“生氣時不改變表情，高興時不失去節制，遇事仍舊是平常的樣子，這是最難做到的。”

建安二十四年，太祖曹操拜卞氏為王后，下達文書說：“夫人卞氏撫養兒子們，有母親典範的美德。今特進位為王后，太子諸侯陪同，群卿祝賀，王國內的死刑犯改判輕一等的處罰。” 建安二十五年，太祖曹操去世，文帝曹丕繼王位，尊皇后為王太后，到他繼帝位以後，尊王太后為皇太后，稱永壽宮。明帝曹叡繼位，尊太后為太皇太后。

黃初年間，文帝曹丕想追封太后的父母，尚書陳群上奏說：“陛下因為具有聖明美德而應時運受天命，開創大業革新制度，當永遠成為後代的榜樣。考察典籍文獻，沒有夫人分封土地授予爵位的制度。根據禮典，妻子只能透過丈夫爵位的高低來確定自己的地位。秦王朝違背了古代制度，漢朝又因襲了秦朝的做法，這都不是先王的好制度。” 文帝曹丕說：“這個建議很對，我前面所說的不要執行了，把這個建議寫成詔書收藏在尚書檯和秘書內閣中，永遠為後人所遵守。” 到太和四年春，明帝才追諡太皇太后的祖父，卞廣為開陽恭侯，太皇太后的父親卞遠為敬侯，太皇太后的祖母周氏為陽都君，和敬候夫人一起授予印綬。這一年五月，太皇太后去世。七月，與太祖曹操合葬在高陵。

當初，太后弟弟卞秉，因功被封為都鄉侯，黃初七年晉封為開陽侯，食邑一千兩百戶，為昭烈將軍。卞秉去世，兒子卞蘭承襲爵位。卞蘭年少有才學，任奉車都尉、遊擊將軍，加散騎常侍。卞蘭去世，兒子卞暉承襲爵位。朝廷又分出卞秉的爵位封卞蘭的弟弟卞琳為列侯，官至步兵校尉。卞蘭兒子卞隆的女兒為高貴鄉公皇后，卞隆因為是皇后的父親而任光祿大佛，授特進之位，封睢陽鄉侯，妻子王氏為顯陽鄉君。追封卞隆前妻劉氏為順陽鄉君，因為她是高貴鄉公皇后親生母親的緣故。卞琳的女兒又為陳留王皇后，當時卞琳已經去世，朝廷便封卞琳的妻子劉氏為廣陽鄉君。

是個識大體顧大局的女人，此人雖然出身不好，但行為端莊，舉止優雅，的確能成為曹操的女主人，後來是曹魏的皇太后。

卞夫人推崇節儉，她的服裝無文繡，飾物無珠玉，居室內的傢俱都不用彩漆繪畫，一色素黑而已。原本是倡家，即漢代專門從事音樂歌舞的樂人家庭，後來與曹操成婚，建安初年丁夫人被廢，卞夫人成為曹操的正妻。曹丕繼位後尊其為皇太后，曹叡繼位後尊其為太皇太后。

卞夫人很有膽識，曹操曾經和董卓有過節，自己一個人逃了出去，但袁術卻說曹操死於董卓之手，手下人驚恐萬狀，紛紛要逃走。這時候卞夫人勸阻大家：“曹君的生死不能光憑几句傳言來確定。假如流言是別人編造出來的假話，你們今天因此辭歸鄉里，明天曹君平安返回，諸位還有什麼面目見主人？為避未知之禍便輕率放棄一生名節聲譽，值得嗎？”眾人佩服她，都願意聽從她的安排。

卞夫人很識大體，當曹丕被封為太子的時候，很多人向她祝賀，卞夫人淡淡地回答：“曹丕是長子，所以為嗣，而我做為母親，能夠在教導兒子方面沒有過失就已經足夠了，我們母子沒有什麼功勞，有什麼值得重賞的呢？”

這就是一個非常樸素的女人，和袁紹的夫人劉氏善妒，和劉表的夫人偷聽牆角，曹操的這個女人的確讓人驚歎！

有人說，每個成功的男人背後，都有一個偉大的女人，那麼做為成功人士曹操背後的那個偉大女人就是卞氏。

卞氏出生於類似歌姬家庭，因為從小賣藝見多識廣，話雖如此，長大後的卞氏仍然不免再操家族的卑賤職業，成了一名歌舞伎。這個以賣藝為生的家庭四處飄零，若干年後，來到了譙地（安徽亳州）。

此時的東漢權臣當朝，曹操時為東郡太守，為避貴戚之禍而稱病辭官返鄉。在故鄉城外建起別墅，讀書放獵，自娛自樂。就在這裡，年已二十歲的卞氏以才色過人，而被時年二十五歲的曹操看中，成了鄉宦曹操之妾。中平六年，董卓覺得曹操是個人才，便封他為驍騎校尉，想要重用於他。曹操拒絕赴任，帶著幾個親信微服逃出了洛陽城。

曹操出逃不久，袁術就捎來了關於曹操死在外面的訊息。這訊息一時間弄得曹府一片混亂，尤其是早先投靠他的部下更是覺得沒了奔頭，都想離開洛陽回老家去。作為一個從小就跑江湖賣藝的女人，卞氏見多識廣而且極有主見，在全家上下惶恐不安沒有主心骨的時候，30歲的卞氏挺身而出，料理內外事務。

當她聽說丈夫的部屬因為流言而要離去，她非常著急，不顧內外之別，按捺著自己滿懷對丈夫吉凶的不安，親自走出來對將要散去的部叢進行勸說：“曹君的生死不能光憑几句傳言來確定。假如流言是別人編造出來的假話，你們今天因此辭歸鄉里，明天曹君平安返回，諸位還有什麼面目見主人？為避未知之禍便輕率放棄一生名節聲譽，值得嗎？”眾人佩服她，都願意聽從她的安排。曹操後來聽說了這件事，也非常讚賞。

當時曹操有正妻丁夫人，長子曹昂是劉夫人所生，在劉氏死後曹昂由丁夫人撫養。因為丁夫人無所出，所以對這個養子付出了全部心血。後來在宛城之戰中，曹昂把自己的戰馬讓給了父親曹操，自己步行墊後，不幸戰死。丁夫人傷心欲絕，痛恨於曹操，回了孃家。曹操親自去接，丁夫人不為所動，只好休了丁夫人，讓丁家重新給她尋個夫家，丁家當然不敢。

在曹昂戰死之前，憑藉母憑子貴，丁夫人向來對卞夫人及其子女沒有好臉色。但在丁夫人被休之後，卞夫人看得出丈夫曹操對於丁夫人是有愧疚之情的，並沒有因為丁夫人之前對自己不友好而趁機為難丁夫人。而是偷偷的把丁夫人接到家裡來，從中調解和曹操的關係。並且每次來，都是奉丁夫人為上座，自己坐偏坐。丁夫人見卞氏如此，自己頗為過往慚愧。後來丁夫人過世，也是由卞氏親自主持葬禮。