手搖計算機作為二十世紀中葉的主要計算工具，主要應用於科研、財政、統計、稅務等重要部門，曾代表了當時一個國家工業及機械製造業的最高水平，其精密的構造與靈巧的計算原理至今令人驚歎不已。　　手搖計算機是1878年由一位在俄國工作的瑞典發明家奧涅爾製造的，這是一種齒數可變的齒輪計算機。 　　 奧涅爾計算機的主要特點是，它利用齒數可變的齒輪，代替了萊布尼茲的階梯形軸。其中，字輪與基數齒輪之間沒有中間齒輪，數字直接刻在齒數可變齒輪上，置好的數在外殼視窗中顯示出來。它是後來流幾十年的臺式手搖計算機的前身。　　在19世紀80年代，各種機械計算機都採用鍵盤置數的辦法。鍵盤式計算機在進行除法運算時，要注意聽訊號鈴聲，當減去除數的次數過頭時，就會響鈴，提醒操作都將多減的次數補回來。1905年，德華人加門開始在鍵盤置數的計算機中，採用“比例槓桿原理”，計算機操作時噪聲小，而且在作除法時不用去注意鈴響了。這種計算機逐漸成為流傳很廣的一種機械計算機。　　1936年荷蘭飛利浦公司製造的一種二進位制手搖機械式計算機。手搖式機械計算機由於結構簡單，操作方便，曾經普遍使用，並延續了較長的時間　　　　手搖計算機一般只能做四則運算，平方數，立方數、開平方，開立方，如果需要輸入三角函式和對數，都需要查表。如果計算中有括號，麻煩極了。使用中的正搖幾圈，反搖幾圈，還要用紙筆記錄。曾被用於中國第一顆原子彈的研製。