如何評價？沒法評價。軍隊也好，艦隊也好都是政治工具，當年小米加步槍打敗了美帝，為啥？號稱東亞第一的北洋海軍打不過鬼子，為啥？就像一把小水果刀，在不同的人的手裡有不同的效果。事情不是絕對的，當下沙特軍隊被葉門游擊隊打的滿地找牙，何解？你看看沙特的裝備，差嗎？事實是檢驗真理的唯一標準。

曾經有傳言說在甲午海戰之前，日本人一度覺得北洋水師不足為慮，可是事實並非如此。當時的日本非但不敢小看北洋水師，反而覺得北洋水師是戰鬥力極高的，甚至可以說是高度重視。日本的《清國北洋海軍實況一斑》裡曾經描述，北洋水師不光紀律嚴格，連訓練也是整齊有序，每一艘戰艦的管理都堪稱井井有條。在旅順的軍事演習裡，日本人更是看到北洋水師上演了高水平的航行表演，甚至令日本人都拍手叫好：北洋艦隊動作迅速，行進中陣型保持穩定，這絕對是一支訓練有素的軍隊，不是隨隨便便就能打敗的。在當時瘋狂擴軍備戰的日本人眼裡，北洋水師是一個戰鬥力極強的對手。

由於晚清時期體制的落後，北洋海軍其實只是被當時很多人看做是李鴻章的私人部隊，雖然李鴻章本人盡心盡力，部隊的訓練也還尚可，但是經常被朝中各派勢力掣肘，嚴重影響的戰鬥力，所以平時看著還行，但是一旦遇到強敵就原型必現了

北洋海軍是清朝末年清政府傾力打造的一近現代化海軍部隊，號稱亞洲第一世界第四。甲午中日海戰之所以敗的這麼慘，和清朝陸軍的失敗是分不開的，總之北洋海軍的建立，促進了中國部隊近代化建設的程序，存在的歷史十分重要。