心理學是一門研究人類的心理現象、精神功能和行為的科學，既是一門理論學科，也是一門應用學科。包括基礎心理學與應用心理學兩大領域。

心理學研究涉及知覺、認知、情緒、人格、行為、人際關係、社會關係等許多領域，也與日常生活的許多領域——家庭、教育、健康、社會等發生關聯。心理學一方面嘗試用大腦運作來解釋個體基本的行為與心理機能，同時，心理學也嘗試解釋個體心理機能在社會行為與社會動力中的角色；同時它也與神經科學、醫學、生物學等科學有關，因為這些科學所探討的生理作用會影響個體的心智。

心理學家從事基礎研究的目的是描述、解釋、預測和影響行為。應用心理學家還有第五個目的——提高人類生活的質量。這些目標構成了心理學事業的基礎。

心理學符號的含義：符號在希臘語裡是靈魂的意思，後來變成英文psyche。

基礎心理學目前大致分為兩個小方向，人格心理學和認知心理學，其中認知心理學的研究比較多。

心理學是一個很廣博的領域，包含許多研究主題，但從根本上說，心理學是有關行為與心理過程的科學。

這個定義中有非常重要的一點需要注意，那就是心理學不僅包括心理過程，也包括行為。換句話說，心理學領域涵蓋了我們無法直接觀察的內在的心理過程（如思想、感受和願望），以及可以觀察的外在行為（如談話、微笑和奔跑）。簡言之，心理學的科學性建立在客觀的、可證實的證據基礎之上，它並不像在非科學領域中那樣，唯有專家和權威的意見。

心理學不是精神病學。與精神病學相比，心理學涉及的範圍更廣，包含人類的所有行為與心理過程，從大腦功能到社會互動，從心理健康到心理障礙。

偽心理學更不是心理學——比如筆跡學（一種進行筆跡分析的偽科學）、算命、以及閾下資訊能夠影響我們行為的說法，都毫無事實基礎。所有這些都被歸為偽心理學。

基礎心理學是研究正常成人的心理過程和個性心理特徵的一般規律的學科，是心理學最基本、最重要的基礎研究。基礎心理學研究心理過程的發生、發展，和個性心理特徵形成的最一般的理論和規律，建立心理學研究最一般的方法論原則和具體的方法。