一旦生物體死亡，它就會停止碳來源。死亡時碳-12與碳-14的比例與其他所有生物相同，但碳-14衰變。碳-14衰變，其半衰期為5700年，而碳-12的量在身體中保持恆定。透過觀察樣品中碳-12與碳-14的比例並將其與生物體中的比例進行比較，可以相當精確地確定以前生物的年齡。
透過碳-14測年來計算樣本的年齡的公式是：
t = [ln（Nf / No）/（ - 0.663）]×t1 / 2
t = [ln（N f / N o）/（ - 0.663）] xt 1/2
其中ln是自然對數，N f / N o是樣品中碳-14的百分比與活組織中的量相比，t 1/2是碳-14的半衰期（5，700年）。
所以，如果你的化石含有10％的碳-14與活體樣品相比，那麼這個化石就是：
t = [ln（0.10）/（ - 0.6693）]×5，700年
t = [（-2.303）/（ - 0.6693）]×5，700年
t = [3.323] x 5，700年
t = 18,940歲
因為碳-14的半衰期是5700年，所以它只適用於約6萬年前的化石物件。然而，碳-14定年的原理也適用於其他同位素。鉀-40是一種天然存在於體內的另一種放射性元素，其半衰期為13億年。其他有用的放射性測年放射性同位素包括鈾-235（半衰期= 7.04億年），鈾-238（半衰期= 45億年），釷-232（半衰期= 140億年）和銣-87（半衰期= 490億年）。
使用各種放射性同位素可以高度準確地測定生物死亡年限。然而，放射性同位素測年可能在將來不能很好地發揮作用。於20世紀40年代後死亡的生物會因為核彈、核反應堆和露天核試驗的影響而難以精確測定。
一旦生物體死亡，它就會停止碳來源。死亡時碳-12與碳-14的比例與其他所有生物相同，但碳-14衰變。碳-14衰變，其半衰期為5700年，而碳-12的量在身體中保持恆定。透過觀察樣品中碳-12與碳-14的比例並將其與生物體中的比例進行比較，可以相當精確地確定以前生物的年齡。
透過碳-14測年來計算樣本的年齡的公式是：
t = [ln（Nf / No）/（ - 0.663）]×t1 / 2
t = [ln（N f / N o）/（ - 0.663）] xt 1/2
其中ln是自然對數，N f / N o是樣品中碳-14的百分比與活組織中的量相比，t 1/2是碳-14的半衰期（5，700年）。
所以，如果你的化石含有10％的碳-14與活體樣品相比，那麼這個化石就是：
t = [ln（0.10）/（ - 0.6693）]×5，700年
t = [（-2.303）/（ - 0.6693）]×5，700年
t = [3.323] x 5，700年
t = 18,940歲
因為碳-14的半衰期是5700年，所以它只適用於約6萬年前的化石物件。然而，碳-14定年的原理也適用於其他同位素。鉀-40是一種天然存在於體內的另一種放射性元素，其半衰期為13億年。其他有用的放射性測年放射性同位素包括鈾-235（半衰期= 7.04億年），鈾-238（半衰期= 45億年），釷-232（半衰期= 140億年）和銣-87（半衰期= 490億年）。
使用各種放射性同位素可以高度準確地測定生物死亡年限。然而，放射性同位素測年可能在將來不能很好地發揮作用。於20世紀40年代後死亡的生物會因為核彈、核反應堆和露天核試驗的影響而難以精確測定。