《論語·子路篇》中所言“君子和而不同，小人同而不和”不過其實空子並非是”和而不同”之說的首創者．孔子是個謙謙君子，這從“三人行，必有我師”、“多學而識之”、“博學以文”、“一以貫之”等等箴言都可證實。“和而不同”也不是他的“專利”，是他上承前輩、下啟弟子的立人立德的教誨。 細細考辨，“和而不同”的概念最早是出現在西周末年，約公元前7世紀，早於孔子差不多兩個世紀。當時的伯陽父（史伯）在和鄭桓公議論西周末年衰敗的弊病時，最先提出了“和實生物，同則不繼”的思想。史伯指出西周將滅，其根源是因為周王“去和而取同”，也就是說，周王喜歡將直言進諫的正人君子“去”之，而對與自己苟同的媚官小人“取”之。史伯還第一次形象地區別了“和”與“同”的概念，“以他平他謂之和，故能豐長而物歸之。若以同禆同，盡乃棄矣。”用今天的話來說，史伯的“以他平他”，就是相異的事物協調並進，達到“和”的境地，則年豐物富；反之，“以同禆同”，相同的事物類同疊加，無差別，無競爭，其後果就是生機蕩然。伯陽父還陳述了“聲一無聽，物一無文，味一無果，物一不講”的道理，並進言鄭桓公，要“以和五味以調口，剛四支以衛體，和六律以聰耳，正七體以役心，平八索以成人，建九紀以立純德，合十數以訓百體”，從政務到事務，都應貫徹“和而不同”。 伯陽父的思想也為後人解讀和傳播。有一位早於孔子的齊國大臣晏嬰（晏子），據《左傳》記載，在一次拜見齊侯的談話中，用許多比喻把“和”與“同”作了區別。例如，他說“和”就像烹調魚肉，光是白水去煮就成清湯一鍋，必須加上鹽醬醋梅汁等不同的配料，才能成為美味菜餚；“和”也得像好的音樂那樣，必須有“清濁、小大、短長、疾徐、哀樂、剛柔、遲速、高下、出入、周疏”等等的不同“相濟”而成，才能和諧美妙，悅耳動聽，“心平德和”。幾乎同一時期，管子也有“和而不同”的類似說法：“五音不同聲而能調，五味不同物而能和”。“和”在中國是一個古字，見於金文和簡文。“和”在古漢語中，既可做名詞、又可做動詞。作為名詞，順也，諧也，得適也；作為動詞，並非“整齊劃一”的意思，而是表示協調不同的人、事、物，並使之均衡和諧。 孔子正是為前人智慧所沾溉，從做人的根本原則出發，強調了以人為本，以和為貴，提出了“君子和而不同，小人同而不和”的里仁之道、處事之道。作為儒家學說的創始人，孔子立論的基礎是人和人之間的關係。君子之“和”，“和”的起點是人同此心、心同此理，因此要以善相應。不過，此一“和”的前提是“不同”，不是曲己從人，而是能相容“不同”，不僅要證同，還要能求異；此一“和”的目標是集眾芳以為美，協調“不同”而達到新的和諧。堅持了“和而不同”，就能像孔子那樣“君子坦蕩蕩”。