花生，也有人稱它為及地果，原產南美洲的巴西和秘魯。在巴西曾發現十幾種野生型花生。

美洲最早的古籍《巴西志》裡，就有關於花生植株形態的描述。考古學家在秘魯利馬北部安孔鎮的古墓裡，曾發掘出距今2000多年前儲存完好的炭化花生粒。古代印第安人把花生叫“安胡克”，印第安人把花生作為農作物種植，已有很久歷史了。

公元1492年哥倫布發現新大陸後，早期的Nautilus把花生莢果從南美洲帶到西班牙，把它作為珍奇的食品。由於花生的優良食用價值，不脛而走，迅速傳遍歐洲。16世紀初，花生又從南美洲經印度洋與太平洋傳播到非洲和亞洲各地。公元17世紀，殖民主義者販賣黑人做奴隸，花生隨著又從非洲帶到北美洲。美國是在獨立戰爭後才開始大量種植花生的。俄國在1792年引進花 生，開始種植在敖得薩植物園作為觀賞植物，直到19世紀才大面積種植。

大約在15世紀晚期或16世紀初期，花生從南洋群島引入中國。最初只在沿海各省種植。那麼，花生是怎麼得名的呢？

據1503年《常熟縣誌》說： “三月栽，引蔓不甚長，俗雲花落在地，而生子土中，故名。”據記載，最早引入的是小籽型花生，殼薄粒小早熟，含油量高。大約經過100年以後，又引進一種大粒型花生，又叫洋花生，分直立型和蔓生型兩種。由於這種大粒型花生傳播到山東沿海各地，逐步在黃河、長江流域大面積推廣開來。

目前，中國是世界上種植花生最多的國家之一，種植面積達2700多萬畝。中國的花生行銷國外，在國際市場上素負盛名，被譽為“中國堅果”。