gamma值是用曲線表示的，這是一種人的眼睛對光的一種感應曲線，其中包括了物理量、身理感官及心理的感知度。簡單來說gamma可以認為是亮度值，不同gamma模式成像的亮度值也不同。在物理量方面是比較單純的度亮單位cd/㎡;但在生理上則因人而異，例如小孩、青年、中年人及老年人甚至色弱的人或色盲的人所看到的同一畫面都會不同，對應的曲線也會有所不同，在心理的感受上，則會更復雜的牽涉到環境的背景亮度。對一個正常人來說，人的眼睛對光的感應曲線是一“非線性”的曲線，而且對我們顯示器上的三種發光體rgb也分別感應出三種不同的曲線，所以在設計顯示器的rgb三個發光體的時，同時做了三種的gamma曲線來分別對應三種rgb的發光體，去分別對人的眼睛內的三種感光細胞，這就是發光體的gamma值。在心理感知度上，由於人的眼睛最大能分辨的差異(階層)是1/100，也就是說在100燭光的畫面中最大可能分辨的是99燭光或101燭光，但當在暗的環境下看暗的畫面，例如1燭光時，則此時可以分辨出0.01燭光的差異，也就是說在一燭光以下常人還可以分出100個以上的階層，但由於顯示器無論是pdp或lcd在全暗的畫面時最低能表現的只有0.4~0.8燭光，所謂的對比，是指最亮除以最暗。所以如果一個顯示器若要完整的表現出高度真實的畫面(無論是高亮度的畫面或低亮度的畫面)，則顯示器的對比很少必須5000:1以上，而顯示器由於成本的考慮，只能做出500~1000:1時，就必須用gamma修正來作補償，也就是在較暗的影片選擇較高的gamma值(如2或3，甚至4)，以犧牲部分亮部的層次來獲取更多的暗部層次;相反的在一些較亮的影片(外景較多)則選擇較低的gamma值(如0，-1甚至-2)以犧牲部分的暗部層次，來使得亮部層次(如雲層)能更分明。