四大發明是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明。即造紙術、指南針、火藥、活字印刷術。此一說法最早由英國漢學家李約瑟提出併為後來許多中國的歷史學家所繼承，普遍認為這四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，且這些發明經由各種途徑傳至西方，對世界文明發展史也產生了很大的影響。

　　活字印刷術

　　簡介

　　木活字

　　它開始於隋朝的雕版印刷，經宋仁宗時的畢昇發展、完善，產生了活字印刷，並由蒙古人傳至了歐洲，所以後人稱畢昇為印刷術的始祖。中國的印刷術是人類近代文明的先導，為知識的廣泛傳播、交流創造了條件。

　　造紙術

　　造紙技術的發明，是中華民族對世界文明的傑出貢獻之一。 發明地點： 洛陽。 大約在3500多年前的商朝，中國就有了刻在龜甲和獸骨上的文字，稱為甲骨文。到了春秋時，用竹片和木片替代龜甲和獸骨，稱為竹簡和木牘。甲骨和簡牘都很笨重，戰國時思想家惠施外出講學，帶的書簡就裝了五車，所以有學富五車的典故。西漢時在宮廷貴族中又用縑帛或綿紙寫字。縑是細絹、帛是絲織品的總稱吏一方縑帛上寫字時，便於書寫，不但比簡牘寫得多，而且還可以在上面作畫，但是價格昂貴，只能供少數王宮貴族使用。公元前2世紀西漢初期已經有了紙

　　。是東漢時期，傳言是蔡倫發明，其實蔡倫只是改造了紙。但是考古專家已找到更早的紙。

　　指南針

　　指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南

　　火藥

　　用硝石、硫磺和木炭這三種物質混和製成的，而當時人們都把這三種東西作為治病的藥物，所以取名“火藥”，意思是“著火的藥”。