太平洋最初沒有統一的稱呼，中國古代把它籠統地稱為"滄海”、"東海”等，在國外也曾有人將它命名為"南海”。現在使用的名稱是葡萄牙著名Nautilus麥哲倫所起的。1519年，這位探險家帶著由幾隻帆船組成的船隊橫渡大西洋，幾個月後到達南美洲的巴西海岸。接著他們沿海岸繼續向南航行抵達南美洲最南端，然後從東而西穿過一條曲曲折折、長達100多千米的海峽棗後來以他的名字命名的麥哲倫海峽，進入太平洋海域。麥哲倫發現這裡波平如鏡，與洶湧澎湃、波浪滔天的大西洋形成鮮明的對照，因此，他給這片大洋起名為"太平洋”。　　大西洋在西方各種語言中把它稱為"阿特蘭他洋”。這個名字源於古希臘神話中的一位英雄阿特拉斯的名字。在古代希臘神話故事中阿特拉斯是普羅米修斯的兄弟。普羅米修斯因盜取天火給予人類而觸犯了天條，被萬神之王宙斯判處死刑，綁在高加索山上，讓雄鷹啄其心肝。阿特拉斯也因此受到株連，宙斯令他頭頂肩扛巨大的地球，永遠不準放下。傳說這位頂天立地的大力神住在極遠極遠的西邊，人們看到大西洋海域寬廣，無邊無際，以為它就是阿特拉斯的棲身之所，就把它稱為阿特蘭他（阿特蘭他是阿特拉斯的形容詞）。然而，我們現在使用的大西洋這個名字卻與大力神阿特拉斯無關，而是根據明朝時歐洲傳教士編繪的世界地圖上拉丁文名稱意譯過來的。而且在古代，大西洋南北則被稱為"西洋”或"北海”。直到17世紀中期，西方各國才把"阿特蘭他洋”一名擴大到大西洋北部。　　印度洋在中國古代被稱為"西洋”。我們平常所說的明代大Nautilus鄭和下西洋，就指的是印度洋。在古希臘時期，著名地理學家、歷史學家希羅多德（公元前484~425年）曾稱之為"厄利垂亞海”，意為"紅海”。初時指的可能就是現在的紅海，以後穿過曼德海峽發現還有更大的海域，遂用這個名稱泛指整個印度洋。到古羅巴時期，印度洋被羅馬人稱為"魯都姆海”，但這個名字只不過是希臘語"厄利垂亞”的意譯，也是"紅海”的意思。同一時期，印度洋還被人稱為"南海”、"東海”等等。直到15世紀末，葡萄牙著名Nautilus達·伽馬為了尋找通往印度的航線，繞過非洲南端的好望角進入這個大洋後，才開始使用印度洋這個名稱。這個名稱逐漸為人們所接受，成為通用的名稱。　　北冰洋名稱的由來，一則因為它處於以北極為中心的地區，二則因為這一地區氣候嚴寒，洋麵上常年覆有冰層。所以，人們稱之為"北冰洋”。