a用於以子音開始的單詞之前，而an用於以母音開始的單詞之前。這條規則直接用於a doctor receptionist以及an astronaut、an engineer之類的搭配。

這條規則的使用取決於單詞的發音，而不是拼寫。人們使用a union、a unique gift和a once-in-a-lifetime experience。在這些片語中，緊接不定冠詞之後的單詞都是子音（前兩例中的j和後一例中的w都是子音）。

這條規則也適用於an hour、an honor和an honest man等結構，其中不定冠詞後的單詞以母音開始。

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擴充套件資料：

用於縮寫形式時，a或an的選擇同樣取決於後續單詞首字母的發音。因此，a US Marine和a UNESCO project與an MP和an HB pencil一樣都屬於規則用法。

凡以F、L、H、N、R、S或X開始的縮寫形式，前面都根據這些字母的發音使用不定冠詞an。這一效果甚至被運用於一種啤酒的廣告，其中使用a（而不用an）以表明品牌的讀法。

商標名稱在a之後，必須讀作Four X，而不是exexexex，使讀者得以理解印刷文字本身難以體現的含義，或者避免導致不被社會認可的理解。使用這種表達不會讓人產生疑問。