功利足球是這近10年來差不多出現的詞，有人說防守反擊是功利足球，但是早在當時80年代，義大利的足球風格就是防守反擊，當時沒有人指責他們是功利足球，防守反擊是一種足球風格，但是不代表功利足球。 可是隻有防守，沒有反擊。最近流行的大巴車打法正是功利足球最直接的典型。

穆里尼奧，出生於葡萄牙，一位比較典型的功利足球教練，出道于波爾圖，曾出任切爾西、國際米蘭、皇家馬德里主帥，現切爾西主帥，其風格側重防守反擊，讓出控球率，等對手失誤再給予致命一擊，經典比賽包括2010歐冠半決賽國際米蘭對巴薩、決賽對拜仁慕尼黑，2011-2013連續的西班牙國家德比，由於夢三巴薩超強的中場控制力，迫使穆里尼奧擺出鐵桶陣對付巴薩，破壞巴薩的傳控體系，雖然有時能贏得比賽，但場面混亂不堪，致使比賽觀賞度大為下降。

穆里尼奧的功利足球影響了部分俱樂部，比如切爾西，早期切爾西同樣是大開大合的英式足球，穆里尼奧入主後迅速啟用防守反擊戰術，加上球隊本身超強的實力，防守做到滴水不漏，導致切爾西大部分的比賽都是1：0或者2：1的比分結果，場面難看。2008年切爾西解僱穆帥，但功利足球仍然影響繼任者，斯科拉里、希丁克、安切洛蒂都沒能走出怪圈，2011年博阿斯入主切爾西意圖重新打造攻勢足球，結果效果不佳遭遇兵諫被解僱，而迪馬特奧改回力量足球、防守反擊戰術並最終奪得2012年歐冠。

2010年南非世界盃功利足球代表的球隊是範馬爾維克的荷蘭以及鄧加的巴西，其中巴西八強負於荷蘭，而荷蘭決賽負於西班牙，荷蘭從小組賽到淘汰賽均為一球小勝對手，不再打全攻全守，巴西則丟掉了傳統的桑巴足球以穩守為主，由於放棄傳統風格，這兩隻球隊均備受爭議。