太史公自序》是《史記》的最後一篇，是《史記》的自序，也是司馬遷的自傳，人們常稱之為司馬遷自作之列傳。不僅一部《史記》總括於此，而且司馬遷一生本末也備見於此。文章氣勢浩瀚，宏偉深厚，是研究司馬遷及其《史記》的重要資料。
《自序》歷述了太史公世譜家學之本末。從重黎氏到司馬氏的千餘年家世，其父司馬談重老莊之學術思想，司馬遷本人成長經歷，繼父志為太史公，及其著述《史記》之始末，無不具備於篇中。但作者娓娓道來，錯落有致，累如貫珠。敘寫司馬遷千餘年家世，不過數百字，而系次井然。耕牧壯遊，磊落奇邁的倜儻少年形象躍然紙上。父子執手流涕，以史相托付，場面又何其凝重。草創未就，橫被腐刑，憤懣不平之辭，又使讀者不禁掩卷嘆息。特別是作者用相當篇幅序寫六家的要旨，論道六經的要義，充分而深刻地反映了司馬父子的學術思想。對儒、墨、名、法、道及陰陽六家的分析精闢透徹，入木三分，指陳得失，有若案斷，雖歷百世而無可比擬。
《自序》明述了作書之本旨，概述了各篇的寫作旨趣。一般說來，書之為序其義有二：一曰，序者，緒也，所以助讀者，使易得其端緒也。二曰，序者，次也，所以明篇次先後之義也。《自序》可以說是兼此二義。推本春秋，考信六藝，這一宗旨或殿於卷末，或冠於篇首，反覆述明；又分別標明諸篇小序，申明為某事作某本紀，為某事作某年表等等，全書綱領體例，《自序》中莫不燦然明白。讀者在讀《史記》之前，須將《自序》篇熟讀，深沉有得，然後可讀諸紀、傳、世家；讀紀、傳、世家若不得其解，仍須從《自序》中求得。這實乃司馬遷在教人讀《史記》的方法。其體制如《周易》的《繫辭》，《毛詩》的《小序》，皆關係到一書的體要。清人牛運震曾評價：“《自序》高古莊重，其中精理微者，更奧衍宏深，一部《史記》精神命脈，俱見於此太史公出格文字。”（《史記評註》）
《史記》自《黃帝本紀》起百三十篇，合而論之，總是一篇。篇終必須收束得盡，承載得起，意理要包括得完，氣象更要籠罩得住。《史記》的最後一篇以自序世系開始，逐層卸下，中載六家、六經兩論，氣勢已極隆，後又排出一百三十段，行行列列，整整齊齊，最後又總序一百三十篇總目，其可謂無往不收，無微不盡。其文勢有如百川匯海，萬壑朝宗，難怪乎後世之學士文人有望洋向若之嘆了。
太史公自序》是《史記》的最後一篇，是《史記》的自序，也是司馬遷的自傳，人們常稱之為司馬遷自作之列傳。不僅一部《史記》總括於此，而且司馬遷一生本末也備見於此。文章氣勢浩瀚，宏偉深厚，是研究司馬遷及其《史記》的重要資料。
《自序》歷述了太史公世譜家學之本末。從重黎氏到司馬氏的千餘年家世，其父司馬談重老莊之學術思想，司馬遷本人成長經歷，繼父志為太史公，及其著述《史記》之始末，無不具備於篇中。但作者娓娓道來，錯落有致，累如貫珠。敘寫司馬遷千餘年家世，不過數百字，而系次井然。耕牧壯遊，磊落奇邁的倜儻少年形象躍然紙上。父子執手流涕，以史相托付，場面又何其凝重。草創未就，橫被腐刑，憤懣不平之辭，又使讀者不禁掩卷嘆息。特別是作者用相當篇幅序寫六家的要旨，論道六經的要義，充分而深刻地反映了司馬父子的學術思想。對儒、墨、名、法、道及陰陽六家的分析精闢透徹，入木三分，指陳得失，有若案斷，雖歷百世而無可比擬。
《自序》明述了作書之本旨，概述了各篇的寫作旨趣。一般說來，書之為序其義有二：一曰，序者，緒也，所以助讀者，使易得其端緒也。二曰，序者，次也，所以明篇次先後之義也。《自序》可以說是兼此二義。推本春秋，考信六藝，這一宗旨或殿於卷末，或冠於篇首，反覆述明；又分別標明諸篇小序，申明為某事作某本紀，為某事作某年表等等，全書綱領體例，《自序》中莫不燦然明白。讀者在讀《史記》之前，須將《自序》篇熟讀，深沉有得，然後可讀諸紀、傳、世家；讀紀、傳、世家若不得其解，仍須從《自序》中求得。這實乃司馬遷在教人讀《史記》的方法。其體制如《周易》的《繫辭》，《毛詩》的《小序》，皆關係到一書的體要。清人牛運震曾評價：“《自序》高古莊重，其中精理微者，更奧衍宏深，一部《史記》精神命脈，俱見於此太史公出格文字。”（《史記評註》）
《史記》自《黃帝本紀》起百三十篇，合而論之，總是一篇。篇終必須收束得盡，承載得起，意理要包括得完，氣象更要籠罩得住。《史記》的最後一篇以自序世系開始，逐層卸下，中載六家、六經兩論，氣勢已極隆，後又排出一百三十段，行行列列，整整齊齊，最後又總序一百三十篇總目，其可謂無往不收，無微不盡。其文勢有如百川匯海，萬壑朝宗，難怪乎後世之學士文人有望洋向若之嘆了。