土族源於蒙古人。

土族自稱“蒙古爾”(蒙古人)或“察罕蒙古爾”（白蒙古），反映了土族族源與蒙古族的密切關係。在互助縣土族中，廣泛流傳著祖先來自蒙古人，以及成吉思汗大將格日利特(格熱臺)率部留駐索卜灘（今互助縣境內，意為蒙古灘），不久病死。

其部屬留駐下來，以後與當地霍爾人通婚，逐漸繁衍而成土族的傳說。這種傳說在清代藏文文獻《佑寧寺志》中有明確記載：13世紀初，“成吉思汗之部將格日利特率領其部屬到此，現今的霍爾人約為這些人的後裔。”

1604年，佑寧寺落成時，格日利特被追封為“尼達”（地方保護神），其銅像被供奉在佑寧寺，所以土族長期以來把他當作本民族的祖先來崇拜。

漢文史籍也有成吉思汗所部蒙古軍曾來西寧一帶的記載。《元史·太祖本紀》有“太祖二十二年(1227年)三月破洮河、西寧二州”的記載。互助縣時屬西寧州治，距西寧僅四十五公里，這可與傳說相印證。

不但如此，在《蒙古秘史》、《華夷譯語》等著作中記載的許多13、14世紀的古蒙古語詞彙，現在還有一部分保留在土語中。

擴充套件資料：

語言

土族語言屬阿爾泰語系蒙古語族，基本詞彙和蒙古語相同或相近，和保安語則更為接近一些。土族語分為互助、民和、同仁三大方言區，其間有一定差別。

同時，土族長期同漢、藏人民友好相處，其語言也受到了漢語、藏語的很大影響，在宗教用語上採用藏語藉詞較多，在生活用語和新的名詞術語中，漢語藉詞較多。

土族沒有文字，使用漢字、藏文。新中國成立後，在調查研究的基礎上，根據土族人民的意願，國家在1979年為土族人民創制了以拉丁字母為基礎、以漢語拼音字母為字母形式的土語文字。

文學

土族的民間文學，是以口頭相傳的形式一代一代流傳下來的。新中國成立後，在黨和政府的關懷下，文藝工作者蒐集、整理了部分土族口頭文學。這些作品大多反映了現實生活，熱情地歌頌了勞動人民的勤勞、智慧以及與惡勢力搏鬥的勇敢精神。

根據已經掌握的資料，土族民間文學按其內容和體裁，可分為“花兒”、敘事詩、家曲、傳說故事、寓言、歌謠等