中國酒起源於所謂“三皇”中最早的伏羲氏，即神話傳說中的遠古時代。這是可信的，西安半坡村遺址發掘出來的距今七千年左右的陶器中，就有像甲骨文、金文中的“酉”（古義為造酒）字形狀的罐子，即為有力的佐證。

　　晉代文人江統的《酒誥》中有段的介紹：“酒之所興，肇自上皇；或雲儀狄，一曰杜康。有飯不盡，委之空桑，積鬱成味，久蓄氣芳，本出於此，不由奇方”。這段話說酒的起源是由於把剩飯倒在桑樹林，糧食鬱積，久蓄則變味成酒，而不是由某個人發明的。

　　最有效的探源方法，還是來自考古發現。在距今約8000年前的紅山文化源頭之一的查海遺址中，發現了大量的酒器和用於儲存穀物的窖穴。說明當時的查海先民可能已經普遍飲酒。除此之外，距今七千多年的磁山文化遺址和距今六千多年的西安半坡遺址，都發現了大量的酒器和穀物殘留，具備釀酒的物質條件。

　　關於釀酒的幾種說法

　　儀狄釀酒

　　儀狄是夏禹的一個屬下，《世本》相傳“儀狄始作酒醪”。公元前二世紀《呂氏春秋》雲：“儀狄作酒”。漢代劉向的《戰國策》說：“昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，曰：‘後世必有飲酒而亡國者。’遂疏儀狄而絕旨酒”。

　　杜康釀酒

　　有傳說認為釀酒始於杜康，杜康是夏朝時代的人。東漢《說文解字》中解釋“酒”字的條目中有：“杜康作秫酒。”《世本》也有同樣的“杜康造酒”說法。經過曹操“何以解憂，唯有杜康”的詠唱，在人們心目中杜康已經成了酒的發明者，也有了各種傳說。

　　蒸餾酒的起源

　　中國糧食酒中最早出現是黃酒，稱為釀造酒，又稱發酵酒，是不經過蒸餾的，那時候不是白酒，隨後才會出現為現在的蒸餾酒，即中國白酒，這與蒸餾器有關。有人認為東漢已有蒸餾酒，因為東漢時期就有青銅蒸餾器。也有人根據白居易的“荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀光”和其他詩人的詩句，認為燒酒即是蒸餾酒。而在宋代的《丹房須知》中描述了蒸餾器“抽汞器”，南宋周去非的《嶺外代答》中記載了一種廣西人升練“銀硃”的用具，據此又有人所以蒸餾酒可能起源於宋代。

　　而有歷史考證的的白酒出現，則是在元朝時期。明代李時珍在《本草綱目》中寫道：“燒酒非古法也，自元時始創。”清代檀萃的《滇海虞衡志》中說：“蓋燒酒名酒露，元初傳入中國，華人無處不飲乎燒酒”。

酒起源於夏朝時代。有傳說認為釀酒始於杜康，杜康是夏朝時代的人。東漢《說文解字》中解釋“酒”字的條目中有“杜康作秫酒。”《世本》也有同樣的“杜康造酒”說法。經過曹操“何以解憂，唯有杜康”的詠唱，所以在人們心目中杜康已經成了酒的發明者。