19世紀30年代在英國和美國發展起來的，電報是一種最早用電的方式來傳送資訊的、可靠的即時遠距離通訊方式。

首條真正投入使用營運的電報線路於1839年在英國最先出現。它是大西方鐵路裝設在兩個車站之間作通訊之用。這條線路長13英里，屬指標式設計，由查爾斯惠斯通及威廉庫克發明。兩人併為發明在1837年取得英國的專利。

在美國，薩繆爾·摩爾斯在接近同一時間同時發明了電報，並在1837年在美國取得專利。摩爾斯還發展出一套將字母及數字編碼以便拍發的方法，稱為摩斯電碼。

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早期電報的使用

電報的發明使得長途通訊的價格大為下降。最早期電報的傳送成本，是依靠目測的擺臂式訊號機系統的30分之1。之後更隨著技術的改良和用量擴大而大幅下降。

到了20世紀初，當時負責經營電報通訊的公司，在各地大城市設定電報局。一般人只要到電報局付款，便能拍發電報到遠方的另一個城市，收費是按距離及電報字數計算。當另一端的電報局收到電報以後，會有專人把印好的電報派送到目的地。

由於電報的傳送速率十分有限，因此最初只可能用作傳送文字，而且必須要把文字儘量精簡以減少字數。最早的電報用人手拍發，熟練的電報員使用摩斯碼大約能每秒鐘傳送一個字母。後來在1920年代發明的電傳打字機，將拍發電報自動化。

電傳打字機之間像電話一樣以撥號接通，之後把訊息以打字的方式傳出，使用與電報一樣的技術傳送。一般人都能使用電傳，傳送的速度得到提高，亦大為減少出錯的機會。在傳真及長途電話普及以前，電傳打字機曾一度遍及各地的辦公室，專門用作長途通訊。