氧化劑作用是在生物體內或生物體外，氧化劑作用是將物質分解並釋放出能量的一種過程。 生物體外，物質的氧化作用有時是一種快速而劇烈的反應，也就是所謂的燃燒作用。

生物體內，因養分的氧化過程緩慢且溫和，使生物不會覺得體內有物質氧化的感覺，而所釋放出來的能量一部分被細胞利用，另一部分則以熱的形式釋放出來。

氧化劑的應用：

在化學工業中，廣泛用於多種原料和成品生產。在冶金中常用氧化劑以去除雜質而提純所熔鍊的金屬，如鍊鋼過程中所用的氧化劑有鐵礦石、鐵磷、空氣或工業純氧等。在化學電池中，常用氧化劑以去除正極上所放出的氧，稱為“去除劑”，如干電池中所用的二氧化錳。氧化劑遇熱分解，易引起燃燒爆炸，所以不得受熱。許多氧化劑易爆炸，如氯酸鹽類、硝酸鹽類，特別是有機過氧化物等，經摩擦、撞擊、震動等作用後，易引起爆炸，所以要輕裝輕卸。遇有機物、易燃物品、可燃物等會發生強烈反應，甚至會引起燃燒爆炸。所以氧化劑的包裝材料、倉庫和運輸車輛等，必須徹底清掃乾淨，以防混入雜質，發生危險。大多數氧化劑遇酸劇烈反應，甚至發生爆炸，如氯酸鉀、過氧化苯甲醯等，遇硫酸即發生爆炸。所以這些氧化劑不得與酸類或鹼性物質接觸；萬一起火，就不可用酸鹼滅火器撲救。有些氧化劑遇水分解，特別是活潑金屬的過氧化物，如過氧化鈉等，遇水分解發熱，並放出氧，易使可燃物燃燒，所以這類氧化劑不得受潮；滅火時禁止用水。有些氧化劑與其他氧化劑接觸後能發生複分解反應而產生高溫，引起燃燒甚至爆炸。例如亞硝酸鹽，次亞氯酸鹽等遇到比它強的氧化劑時，即顯出還原性，會發生劇烈反應而導致危險。所以各種氧化劑也不可任意放。有些氧化劑，如溴酸銀等遇日光照射即分解，所以應該避光。有許多氧化劑有腐蝕性和毒性，如如三氧化鉻，尚需注意人體防護。