由於中國古代的男人都留髮，所以必須給男人的長髮有一個去處，於是古代各個朝代的官帽都有一個作用：束髮和固定頭髮。一個橫的簪就是起到固定頭髮作用的。春秋的帽子高而狹長，樣式也簡樸些。秦朝的官帽高度下降，但很講究簪的花紋。

漢朝的官帽又恢復了簡樸但提高了高度。三國的帽子典型的是諸葛亮式的。突出了冠，髮簪幾乎不見。

晉朝又恢復了突出髮簪的樣式，總體看比三國時期美觀。唐朝的帽子高度下降，髮簪的樣式像兩個耳朵，樣子擺脫了誇張。

宋代帽子的高度又降了些，兩邊的耳朵加長了。據說長翅帽的發明人是宋朝開國皇帝趙匡胤。他坐上龍椅後很不放心當年一起闖天下的同僚。尤其討厭文武大臣在朝堂中交頭接耳，評論朝政。一天，趙匡胤上早朝，在聽取某個大臣奏章時，發現兩側有不少官員竊竊私語，很不禮貌。趙匡胤心裡有點惱火，但不露聲色。退朝後，他想出個辦法，傳旨屬官在幞頭紗帽後面分別加上長翅。長翅用鐵片、竹篾做骨架。一頂帽子兩邊鐵翅各穿出一尺多(以後越來越長)。這種帽子除了朝堂和官場正式活動時須戴上，一般場合是不戴的。因為戴上它，在街上行走極不方便。官員只能面對面交談，要並排坐著談就困難了。從此大臣上朝，也就很難排列在一起交頭接耳，影響朝堂嚴肅性了。

元代的官帽更像一個草帽，只是頂端高度增加了。蒙古人的統治，使得帽子的變化也沒有傳承性。

明代又恢復了漢人的統治，使得官帽大體繼承了宋代的樣式只是有些小的變化：上部由方變園了，也叫烏紗帽。到了清朝又變成了和元代有很多類似的地方，只是加了帽簷，帽子上也有了頂戴花翎。元代和清代沒有髮簪的位置了，是因為男人不再束髮。唐、宋、明的官帽基本變化不大，唐朝的服飾影響了多個朝代。