震級是按照地震本身強度而定的等級標度，用以衡量某次地震的大小，用M表示。震級的大小是地震釋放能量多少的尺度，也是地震規模的指標，其數值是根據地震帶記錄到的地震波圖來確定的。一次地震只有一個等級，國際上通用的是里氏震級；至於5.12地震為嘛最初報的是里氏7.8級後來2012.5.18修正為8.0級，大概是因為震級超過8級國際救援可以不經發生地震國允許直接介入救援，可能是當局出於國家安全的考慮吧。地震烈度是指某一地區的地面及建築物遭受一次地震影響的強弱程度，比如人的感覺、地表現象及建築物的破壞程度等等。世界上多數國家採用的是12個等級劃分的烈度表。通常M<2的地震，人基本感覺不到，為無感地震或微震；M=2~5的地震為有感地震；M>5地震，對建築物引起不用程度的破壞，為破壞性地震；M>7為強烈地震或大震；M>8為特大地震。通常距震中越遠，地震影響越小，烈度就越小；反之越大。地震烈度還跟震源深淺、地震傳播介質、表土性質、建築物的動力特性等因素有關，大概是這個道理。根據建築物功能的重要性、震後可能造成的人員傷亡、經濟損失、社會影響等將建築物的抗震設計分為甲、乙、丙、丁四個抗震設防類別。絕大多數建築物屬於丙類。現行抗震設計規範適用於6、7、8、9度地區的抗震設計，1~6度對建築物破壞不大或者無破壞，9~12度破壞力太大，設防無法抵禦。