有一些靈長類的姆指退化掉了。

疣猴（Colobus屬）和蜘蛛猴（Ateles屬），從外觀上看沒有姆指。

但是所有現生的非魚類脊椎動物（兩棲類、爬行類和鳥類、哺乳類等），在發育過程中都會經歷過五指的階段。也就是說這些非魚類脊椎動物本質上都有五個手指。

根據化石的記錄，這五個手指可以追溯到泥盤紀（三億六千萬年至四億六百萬年前），一個共同的五指四足動物祖先上（可能是魚類和兩棲類之間的過渡型別）。

至於為什麼有五個手指？而不是四個或者六七個？

實際上，在泥盤紀時正在向陸地進軍的各種早期兩棲類中有多種手指型別，在泥盤紀末期有一段化石稀少的空缺（柔默空缺），一般認為，在這個時間段發生某個事件導致的一次生物大滅絕。在柔默空缺之後進入了石炭紀，這個時候兩棲類都是五個手指的了。

至於為什麼只剩下五個手指的四足型別？

有觀點認為五個手指帶來了某種競爭優勢，使得我們祖先能夠從其他型別中脫穎而出。但目前還沒有確鑿的證據能證明這個觀點。

另外一個觀點認為，五個手指只是在柔默空缺那次大滅絕中恰巧生存下來而已，並不是因為五個手指帶來了生存優勢。

（這個關係，有點類似主龍類中的反鳥和今鳥，在白堊紀末期的大滅絕中，只有今鳥類生存下來的（發展成了今天的鳥類族群），但是並不確定具體的原因，或許只是偶然）

攀緣的井蛙：【地球演義】Fish to BeastPederpes - Wikipedia