1941年12月7日，日本海軍的航空母艦艦載飛機和微型潛艇突然襲擊美國海軍太平洋艦隊在夏威夷基地珍珠港以及美國陸軍和海軍在瓦胡島上的飛機場。太平洋戰爭由此爆發。這次偷襲，就是著名的偷襲珍珠港事件。

以當時日本的海軍實力，是有資格主動向美軍開戰的。據資料記載，當時日本聯合艦隊的實力是10艘航母，戰列艦達到了12艘，重型和輕型的巡洋艦分別為20艘和17艘，除了這些，還有130多艘的驅逐艦，他們編列了10個艦隊，而美國也才僅有7艘航母。但日本人大大低估了美國的整體實力，無論是一戰還是二戰初期，美國一直處於隔岸觀火，坐收漁翁之利的角色。以一戰的經驗，美國恨不得二戰打得越慘越好，戰爭結束後，美國會以二戰參與國的礦產原料等為條件，提供大量的有償貸款。

日本人的進攻打亂了美華人的美夢，激怒美國政府。1942年，美國政府開始向日本政府宣戰。作為邪惡軸心國的德國，自然與日本站在了一起，在歐洲戰場上宣佈對美國開戰。

就這樣，日本人將美國拖下了水，本以為美國是條肥魚，沒想到是一條鯊魚。

同年，在歐洲戰場上，正在進行著著名的斯大林格勒戰役。

1941年6月，德國發動了著名的巴巴薩羅計劃，直接向蘇聯宣戰，並快速撕毀了蘇聯的邊境防禦，直搗莫斯科。然而令德軍沒想到的是，蘇聯部隊在莫斯科進行了殊死抵抗，過度消耗的德軍由於缺乏應付冬季的戰爭裝備和穩定的供應線，在寒冷的蘇聯遭到了嚴重的打擊，由於一夜之間氣溫驟降，德國的機械化部隊完全無法使用，蘇聯取得了莫斯科保衛戰的勝利。

1942年4月，希特勒下達戰爭密令，重組德國部隊，打算利用夏天的季節優勢，佔領斯大林格勒（斯大林格勒地理位置獨特，是蘇聯中央地區通往南方重要經濟區域的交通咽喉，戰略位置極為重要），而蘇聯方面也預判到了戰爭的局勢，因此，雙方在斯大林格勒血腥殘忍的斯大林格勒會戰。在會戰最激烈的階段，雙方投入兵力超過二百萬，坦克兩千輛，飛機兩千三百多架，大炮和迫擊炮兩萬五千門。而這場戰爭，也直接導致雙方一百萬人死亡。

斯大林格勒戰役，是蘇聯人用屍體和鮮血堆積出來的勝利。

這場戰役，粉碎了希特勒的巨大計劃，徹底打擊了德軍計程車氣，使德軍在日後的戰場上喪失了主動權。納粹德國南方集團軍群司令官在此次戰役後說道：“我們在斯大林格勒損失了四分之一的兵力，這等於打斷了我們在東線的脊樑骨。”

就這樣，此消彼長。在歐洲主戰場上，德軍在1942年，特別是在東線嚴重受挫，實力大損。在亞洲，1942年，日本成功的喚醒了美國這個巨人，美軍的加入，使得戰爭天平迅速向正義一方傾斜。所以說，1942年，是二戰轉折年。