流行病學作為一門醫學科學的基礎學科和方法學，在其學術體系中體現著如下一些特徵：

　　（一）群體特徵

　　流行病學的著眼點是一個國家或一個地區的人群的健康狀況，它所關心的常常是人群中的大多數，而不僅僅注意個體的發病情況。

　　（二） 以分佈為起點的特徵

　　流行病學是以疾病的分佈為起點來認識疾病的，即透過收集、整理並考察有關疾病在時間、空間和人群中的分佈特徵，以揭示疾病發生和發展的規律，為進一步研究提供線索。

　　（三） 對比的特徵

　　在流行病學研究中自始至終貫穿著對比的思想，對比是流行病學研究方法的核心。只有透過對比調查、對比分析，才能從中發現疾病發生的原因或線索。

　　（四） 機率論與數理統計學的特徵

　　流行病學中是定量描述和數字分析，關注各種率的計算和計算時"分母"的含義。流行病學強調的是頻率。在流行病學的調查、分析和評價過程中利用了機率論和數理統計學的分佈、抽樣、推斷、引數、指標、模型等原理和方法，目的在於科學、高效的揭示疾病和健康的本質，評價各項研究的效果。

　　（五） 社會醫學的特徵

　　人群健康同環境有著密切的關係。疾病的發生不僅僅同人體的內環境有關，還必然受到自然環境與社會環境的影響和制約。在研究疾病的病因和流行因素時，我們應該全面考察研究物件的生物、心理和社會生活狀況。

　　（六） 預防為主的特徵

　　作為公共衛生和預防醫學的一門主幹學科，流行病學始終堅持預防為主的方針並以此作為學科的研究內容之一。與臨床醫學不同的是，它面向整個人群，著眼於疾病的預防，特別是一級預防，保護人群健康。