西班牙銀元又叫“雙柱”銀元，“雙柱”又分“雙球”和“人頭像”兩種。1732年開鑄前者，1772年開鑄後者。神話中歐非兩洲原本相連，後被大力士海格立斯拉開。直布羅陀兩岸的山峰被稱為海格立斯柱，這就是雙柱的來歷。柱上有卷軸纏繞，成S形，S加兩豎槓表示“元”也就由此而來。卷軸上有拉丁文PLVS VLTRA，意為“海外還有天地”。兩柱間有兩個球，意為要征服全球。西班牙在16世紀曾經是歐洲最強大的國家之一，1588年西班牙無敵艦隊為英國海軍摧毀，從此一蹶不振。1808—1814年，拿破崙入侵西班牙，西班牙在南美的殖民地紛紛獨立。

“雙柱”並非西班牙本土鑄造，1519至1521年西班牙征服墨西哥，其後發現大銀礦，1732年就地大量鑄造“雙柱”。西班牙殖民地智利、玻利維亞、哥倫比亞、瓜地馬拉、委內瑞拉等，也鑄“雙柱”。

西班牙銀元於16世紀中葉流入中國。17世紀末(1684年)東印度公司在廣東建立商鋪，由中國輸出茶葉、絲綢、陶瓷、大黃及其他中中國產品，多以西班牙銀元支付，因而西班牙銀元在中國大量流通。據英國東印度公司記錄，1681年至1833年，流入中國的白銀達6800萬兩以上，合銀元l億枚，絕大部分是雙柱銀元。但是，由於清王朝向外賠款等原因，存世量並不太多，收藏價值不低，品相好者，價格普遍在千元以上。