“男寵”類似於皇帝的妃子，和傳統觀念不同的是，“妃子”是男的，而皇帝是女的。男寵還有一個更通俗的名字叫做“面首”字面解釋是長相和頭髮都要漂亮，實際上就是長相俊美，身體健康的男性。

男寵並不是武則天的獨創，秦始皇的生母趙姬就曾和嫪毐私通，而嫪毐也被成為是最早的“面首”，而到了武則天時期則將“面首”推向了巔峰。

傳說武則天有三千男寵，其中最出名的有張易之、張昌宗兄弟，還有薛懷義、沈南謬。

其中薛懷義一般被認為是武則天第一個男寵。

薛懷義原名馮小寶，本是一個賣貨的小販，被千金公主看上後獻給武則天，備受寵愛，曾被奉為輔國大將軍，鄂國公，後因為驕縱過度，終於惹禍上身。武則天命太平公主設計將其除掉。

在武則天的諸多“面首”中張易之，張宗昌兄弟知名度頗高，當年狄仁傑力勸武則天歸政於大唐李氏後裔的時候，還曾專門讓張氏兄弟給武則天吹“枕邊風”。

至於武則天到底有多少男寵，實在無法統計，據《舊唐書》記載：“天后令選美少年為左右供奉。”，可見武則天的男寵並不比歷代帝王的後宮遜色。

在中國歷史上男性皇帝的時代，皇宮佳麗成群三宮六院一點也不稀奇。那麼作為一個有血有肉、風華正茂、千嬌百媚的女性皇帝武則天，她有多少男寵呢？第一個和武則天交好的就是馮小寶。馮小寶本是街頭一小混混，以賣膏藥為生，偏生長相魁梧、頗有男子味道。後來在街頭打架誤傷人命便逃到洛陽，在白馬寺出家當了和尚，這也是千里姻緣一線牽。唐太宗死後，武則天作為太宗的嬪妃，被送到感業寺出家為尼，可巧感業寺和白馬寺只一牆之隔，而且兩寺還共飲一井水。於是在某一天、一個如花似玉充滿成熟女性韻味且著一身緇衣的俏尼妹、一個健壯有力渾身上下透出男性魅力的俊和尚，他們在井臺邊相遇了，一個目光如灼，一個欲迎還拒。於是在某些夜黑風高夜或月上柳梢頭之時，青山綠水或老樹寒鴉一次次見證了他們的郎情妾意、情言愛語。後來武則天當上皇帝后，立刻讓馮小寶當上了白馬寺主持。高宗死後，武則天更是讓馮小寶改名換姓為薛懷義，可以自由出入後宮，為自己的無底慾望大開方便之門。

不久御醫沈南嫪又成為了武則天的新寵。相較於薛懷義的粗獷，沈南嫪自成一股風流文雅之態。這位儒雅的御醫衣飾典雅、風骨秀異、儀表清正，內裡又懷有“奇技淫巧”之術，且和高宗皇帝有幾分相似之處，把個生病的武則天溫柔殷勤得風生水起、如獲新生，很快就取代了薛懷義的地位。

後來，太平公主為了討好皇帝母親，將自己的情人張昌宗推薦給武則天。太平公主力在母親耳邊悄悄描述其chuangdi間的旖旎風光：那味道就象南海的鮮荔枝，入口光嫩異常，婉轉如人意，使人魂飛神蕩。說得武則天心動神馳，便把被人稱為“面如蓮花”的張昌宗納為男侍，張昌宗又引見其兄張易之一同入宮侍奉武則天。張氏兄弟除了長得“漂亮”外，還精通言律、善彈能唱，當然最厲害的還屬他們的“侍寢”功夫，兄弟倆並駕雙飛讓武則天如痴如醉、心蕩神迷！

以上四位有名有姓的都是野史有所記載的，其它不為人知的男寵之眾多，想必亦是空前絕後的。

唐代由於沒有後世程朱理學的禁錮，男女關係也很自由甚至氾濫。唐朝上層社會，包括皇室成員，王公貴族之間亂倫行為多見，因此有髒唐之說法。

較為有名的武則天的面首，也就是男寵，根據《舊唐書》中記載的有張昌宗、張易之，薛懷義、沈南璆和柳良賓、侯祥等人，這些貨有一個共同的特徵就是身體強壯，長得帥，能夠滿足武則天多年寡居而積壓的慾望。由於男寵數量的增多，武則天為了加強管理，在公元698年設立了控鶴監。兩年後，她又將控鶴監改為奉震府，並將之交給張昌宗、張易之二兄弟管理，儼然可以媲美皇帝的“三宮六院”。因為男寵眾多，“荒淫”也是武則天被後世人們非議最多的一大問題。

武則天的第一個男寵是馮小寶，也就是薛懷義。薛懷義原本是個賣藥郎，能說會道。薛懷義曾經以僧侶身份幫助武則天登基造輿論。以薛懷義為首的和尚經過努力翻閱佛經，終於在浩瀚龐大的佛經中發現《大雲經》，根據經文記載女主統治國家的範例，從而為武則天當皇帝提供了宗教依據。但是薛懷義並沒有就此停止，又帶領一幫和尚，將《大雲經》的晦澀經文加以發揮，變成通俗易懂的語言，宣稱武則天是彌勒佛轉世，唐室衰微，武氏代唐因而合法化，最終武周代唐。薛懷義也因此成為武周建國的大功臣，官至正三品左威衛大將軍。

隨著薛懷義地位提高，他開始變得驕傲自滿，張揚跋扈，大臣多有對其不滿，以及薛懷義身體漸衰，武則天開始有了新寵沈南璆。此後薛懷義懷恨在心，乾脆待在白馬寺不再進宮伺候武則天。薛懷義也為了修復二人的關係做出了不少努力，後其用牛血假冒人血畫了一尊兩百尺大佛，甚至謊稱那是用自己的血畫的但是武則天卻依舊對他十分冷淡。薛懷義非常不爽，所以第二天火燒明堂進行報復。

火燒明堂半個月以後，薛懷義就被殺死了。關於薛懷義的死因，根據李商隱所寫的《宜都內人傳》。這個宜都內人是武則天的宮女，她規勸武則天，男為陽，女為陰，武則天如果用男寵，那就以陰求陽，自毀長城。因此必須除去男寵，培養自身陽剛之氣，只有這樣統治才能長久。武則天聽了之後覺得有道理，因此就下令殺了馮小寶。按照這樣的說法，武則天對馮小寶就是明殺，不是暗殺了。

武則天的另一號男寵是沈南璆，是薛懷義的替代品。沈南璆長期在宮中行走，行事善於察言觀色，習慣於唯唯諾諾。唯一的致命缺陷是沈南璆身體虛弱，無法滿足武則天的長期需求，在為武則天治療癢疾中被徹底榨乾了終於暴死石榴裙下。沈身為醫者卻無法保住自己的命，沈病逝後，武則天大哭一場，並親自為他題詩一首。

至於深得武則天寵愛的男寵是張易之、張昌宗兩兄弟，他們都是當時難得一見的帥哥。太平公主推薦張昌宗到宮中做事，後來張昌宗又推薦其弟張易之，張易之擅長音律和歌詞，最終被封為恆國公，兩人專權跋扈，朝廷大臣都對他們十分忌憚，敢怒不敢言，武則天的子侄則紛紛巴結他們。到了武則天晚年，朝廷大事很多都被張氏兄弟把持。後來武則天身體漸衰，張氏兄弟擔心武則天死了，他們快活日子也要到頭了，就和他們的同夥天天密謀尋找退路，但是他們的手下辦事不力，而鬧得滿城皆知。當時的左臺御史中丞宋璟多次上書武則天對張氏兄弟審查拘捕，武表面答應，卻將宋璟派到幽州查案，後宋璟又多次要求處置張氏兄弟，但武則天都不同意。後來神龍政變，張氏兄弟終於被誅殺，因為他們流貶官員多達數十人。