正常狀態下，我們至少用兩種方式聽聲音：骨導方式與氣導方式。所謂骨導方式是聲音訊號振動顱骨，不透過外耳與中耳直接傳輸到內耳去；而氣導方式是指聲音透過外耳、中耳向內耳傳輸。兩種方式中後者佔絕對優勢。助聽器的種類、助聽器的樣式通常情況下，我們所說的盒式、耳背式以及耳內式等等都是氣導型助聽器。氣導型助聽器將放大的聲音訊號向外耳道內傳輸。 骨導助聽器不同。嚴格地說，骨導助聽器最終產生的不是聲音訊號而是振動訊號。骨導助聽器沒有所謂“耳機”或者耳塞，取而代之的是一個能夠產生振動訊號的震盪器。將震盪器在壓緊在耳後凸起的乳突骨上，震盪器的震動會引起顱骨的震盪並將訊號越過外耳與中耳——骨導助聽器的優勢正在於此——直接傳遞到內耳。由於具備這樣的優勢，從理論上講，骨導助聽器特別適合傳導性聾患者（也即外耳與中耳出現問題的患者）使用。 然而事實並非如此，骨導助聽器遠沒有想象的那樣有效。原因在於：第一，骨導聽覺方式就遠不如氣導方式有效；第二，骨導助聽器的輸出裝置——震盪器戴用不僅極不美觀，而且極不舒適，很難被使用者接受。 一般說來，我們只建議下列情況的患者使用骨導助聽器：外耳道畸形或外、中耳感染後反覆流膿不止，無法戴用耳塞、耳模或耳內式助聽器。除此之外的一切情況，或者說只要能用氣導助聽器就應首先選用氣導助聽器。