胃有很強的消化功能，靠的是胃內的鹽酸、胃蛋白酶和粘液。鹽酸是一種腐蝕性很強的酸，食物進入胃裡，鹽酸就會把食物中的細菌殺死。胃裡的鹽酸濃度較高，足足可以把金屬鋅溶化掉。胃蛋白酶能分解食物中的蛋白質。粘液能把食物包裹起來，既起到潤滑作用，又能保護胃粘膜，使它不受食物引起的機械損傷。胃裡的鹽酸、胃蛋白酶和粘液聯合起來，幾乎可以消化一切食物。 既然胃的消化能力這麼強，為什麼不能消化掉自己？這個問題在100多年前就提出了，一直沒有得出完滿的答案。有的科學家認為：胃所以不能消化自己，是因為胃粘膜或胃液記憶體一種特別物質，能抵抗鹽酸和胃蛋白酶的作用。科學家研究認為：首先，胃壁在分泌鹽酸以後，鹽酸由於受到粘膜表面上皮細胞的阻擋，它不會倒流，也就不會腐蝕胃壁。萬一上皮細胞遭到破壞，粘膜會分泌粘液，對鹽酸有一定的緩衝作用，也能防止粘附在胃粘膜表面的鹽酸進入內部。胃粘膜還有“丟卒保車”的本領，它讓上皮細胞不停地進行代謝更新，阻止胃蛋白酶吸附在粘膜上，達到保護胃壁的目的。另外，粘液中的糖蛋白質，有的含糖量很多，分子量很大，它們能抑制胃蛋白酶的活性。 其次，人的胃粘膜細胞，每分鐘大約要脫落50萬個，三天之內可以全部更新，這樣強的再生能力，使消化液對胃壁造成的暫時損傷得以彌補。 所以，在正常的條件下，胃不能自己消化自己。如果胃內產生的胃酸過多，或者空腹吃藥，損傷胃壁，胃開始消化自己，就會出現胃潰瘍等疾病。