通常淨水活性炭大多是由椰子殼或果殼製成，用果殼或椰子殼作為原材料是因其無害無味，對水質的淨化起到很好的效果，能提高水的淨化程度，並且可去除異味、臭味等。對水中的有害物質有著很好的去除效果。在淨水器的使用中是較為理想的填充物。

在自來水廠等大規模的水處理過濾工藝中，活性炭扮演者最後一道把關者的角色，是自來水深度處理的很重要環節。

在工業給水處理中，由於對用水水質要求不高的，自來水水質就可使用，所以就不存在預處理這一項，也就不存在淨水活性炭預處理了；但對製取純水、高純水來說，不僅要預處理，而且還應採用淨水活性炭吸附和精過濾等預處理。

淨水粉末活性炭

淨水活性炭分粉末活性炭和顆粒活性炭兩種。粉末活性炭常投加在絮凝或澄清前、或絮凝過程中，用水泵、管道或接觸裝置充分地混合，進行接觸吸附水中微汙染物後，透過沉澱、澄清和過濾去除。也可在沉澱、澄清後二次投加，提高吸附處理效果，經過濾去除。投加粉末活性炭能及時有效地去除大量有機物，有時還具有助凝作用。在操作管理良好的情況，一般投加5-50mg/L，可使溶解的有機物總量減少60%左右。

顆粒活性炭不僅有吸附作用，當條件合適時，在炭床內還存在生物活動。細菌等微生物易依附在顆粒活性炭的不規則外表面上，常以水中有機物為營養增殖形成生物膜，對於可生物降解有機物具有去除作用。在工業用水預處理中，採用顆粒活性炭濾池為妥，相對較多。