在希臘神話中，人類是普羅米修斯（Prometheus）創造的。他也充當了人類的老師，凡是對人有用的，能夠使人類滿意和幸福的，他都教給人類。同樣的，人們也用愛和忠誠來感謝他，報答他。但最高的天神宙斯卻要求人類敬奉他，讓人類必須拿出最好的東西獻給他。

普羅米修斯作為人類的辯護師觸犯了宙斯。

作為對他的懲罰，宙斯拒絕給予人類為了完成他們的文明所需要的最後的物品——火。但普羅米修斯卻想到了個辦法，用一根長長的茴香枝，在烈焰熊熊的太陽車經過時，偷到了火種並帶給了人類。

於是，宙斯大怒，他吩咐火神給普羅米修斯最嚴厲的懲罰。

帶到高加索山，用一條永遠也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個陡峭的懸崖上，讓他永遠不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，在他起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子。他忍受著飢餓、風吹和日曬。

但是火神很敬佩普羅米修斯，悄悄地對他說：“只要你向宙斯承認錯誤，歸還火種，我一定請求宙斯他饒恕你。

”

普羅米修斯搖搖頭，斬釘截鐵地說：“為人類造福，有什麼錯！我可以忍受各種痛苦，但決不會承認錯誤，更不會歸還火種。”

火神很只好把普羅米修斯帶到高加索山，用一條永遠也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個陡峭的懸崖上，讓他永遠不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，在他起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子。

他忍受著飢餓、風吹和日曬。

此外，宙斯還派一隻神鷹每天去啄食普羅米修斯的肝臟，但被吃掉的肝臟隨即又會長出來。儘管如此，他還是沒有屈服。就這樣，日復一日，年復一年。直至一位名叫赫刺克勒斯的英雄將他解救出來為止，他一直忍受著這難以描述的痛苦和折磨。

現在我們常把普羅米修斯比喻成為了他人而寧願犧牲自己的人。

1936年,奧林匹克歷史上首次舉行了激動人心的聖火接力儀式。火炬穿越了希臘、保加利亞、南斯拉夫、匈牙利、奧地利、捷克斯洛伐克、德國7個國家，全程3050公里，共有3331人參加了火炬接力。

聖火起源於古希臘神話傳說。相傳古希臘神普羅米修斯為解救飢寒交迫的人類，瞞著宙斯偷取火種帶到人間。

古希臘在每屆奧運會舉行以前，人們都要在赫拉神廟前點燃聖火。現代奧運會創立後，最初並沒有沿襲這個傳統，直到1920年第7屆安特衛普奧運會上，為了悼念第一次世界大戰中死去的人們，主辦者在主會場點燃了象徵和平的火炬，不過既沒有進行火炬傳遞活動，也沒有從古奧林匹亞採集火種。

1934年，國際奧委會決定，在奧運會期間，從開幕到閉幕，主會場要燃燒奧林匹克聖火，並且火種必須採自希臘的古奧運遺址——奧林匹亞，並以火炬接力的形式傳到主辦城市。從此，聖火傳遞成為每一屆奧運會必不可少的儀式。