動物的祖先是原始單細胞動物，植物的祖先是原始單細胞藻類，原始的單細胞真核生物，有自養型的，也有異養型的，一般說來，它們是動物還是植物的界限並不分明。植物、動物的共同祖先是單細胞的原始綠色鞭毛生物，類似現在的裸藻（也稱綠眼蟲或眼蟲）。它的形狀呈長菱形或略扁平的圓柱形，從前端小凹陷處生出一條細長的鞭毛，在顯微鏡下可以看到眼蟲靠這條鞭毛在水中不停地運動，在鞭毛基部附近，有一個能感光的紅色小點，稱為眼點，所以這種單細胞生物叫做眼蟲。因為它含有葉綠素，身體呈綠色，因此也稱綠眼蟲。又因為它們能營光合作用，所以有人就稱它為眼蟲藻或裸藻。實際上它們是介於植物和動物之間的原始生物。這類生物在有Sunny的條件下，能進行光合作用，自己製造有機物，營自養生活；在無光的環境下，能用身體表面吸引周圍水溶液中的營養物質，營異養生活。 人們推測，由於原始生物的生存環境不斷地變化，主要是在當時的原始海洋中，原始生物不斷增加，有機物不斷減少，為適應這種有機食物緊張的條件，原始生物開始向兩種不同的攝食方式分化，一種是向加強光合作用的器官和機能的方向發展，即向自養的方向發展，運動機能逐漸衰退，特化成為植物；另一種是加強運動器官和機能的方向發展，使它們在爭奪食物的生存鬥爭中能處於有利地位，即向著異養的方向發展，體內的色素體消失，特化為動物。 接著，它們就分道揚鑣，發展成多姿多彩的植物界和動物界，使生物圈由海洋擴充套件到海、陸、空三維空間，由動物、植物和菌類所組成的三極生態系統代替了原來的兩極生態系統。