太平天國中，原本已洪秀全為主導，但是隨著太平軍攻破清軍江南大營後（1856年6月），太平天國的實際領導人成為了楊秀清。此時的太平天國發展到了最巔峰，士氣正盛。然而卻在3個月之後，發生的“天京事變”中，東王楊秀清被洪秀全與北王韋昌輝合謀殺死，連同手下兩萬部眾也被屠戮乾淨。

同年，因為韋昌輝的殺戮太重，導致天京民心生變，為了安撫民心，洪秀全也找藉口將韋昌輝殺死。短時間之內，太平天國損失兩王，而洪秀全也因此再次成為天平天國的首領。但是這正因為洪秀全的一己私慾，導致了太平天國軍心渙散，實力大減，最終以失敗而告終。

再次回顧“天京事變”，洪秀全殺楊秀清的原因很好解釋，是因為害怕自己的權利被楊秀清給超越，因此聯絡了昔日與楊秀清有隙的北王韋昌輝，上演了誅殺昔日袍澤兄弟的戲碼。

但是有一點卻非常可疑，手握兵權的楊秀清為何就這麼輕易的被韋昌輝帶領三千將士就給殺死了？

要知道楊秀清之所以能成為太平天國的實際掌舵人，自然是憑藉自己的能力一步步打下來的。在對抗清軍中，幾乎全是憑藉楊秀清的計謀才能屢屢獲勝，在攻破清軍江南大營後，楊秀清的威望更是一時無兩，在軍中具有舉足輕重的地位，手中精兵良將數不勝數，怎麼就能被洪秀全給輕易的殺死？這個疑點一直困擾了史學家們很久。

後來，學者王慶成在英國發現了20道太平天國的“聖旨”，這些“聖旨”是在八國聯軍侵華的時候，被英國作為“戰利品”強行帶回去的，如今陳列在倫敦圖書館。這些太平天國時期的“聖旨”目前是要不回來了，屬於歷史遺留問題。

但是儘管要不回來，但是中國學者也是可以研究的，這位學者在這20道聖旨中找到了楊秀清如此輕易就被殺死的原因，聖旨有這樣一段文字：

“ 爾可命女承宣官再速催侯相、諸正職官早早齊集。” “ 爾速去召男官進來!”“ 即命女官傳男承宣官、傳韋正及頂天燕及侯相等到府… … ”

這封“聖旨”是楊秀清頒發的，乍一看這裡面沒有什麼線索，但是仔細觀看的話，不難發現其中的一個特殊稱謂：“女官”，從這段話我們可以看出楊秀清府中的制度，在楊秀清身邊辦事的，都是女官，若楊秀清想要做什麼事情的話，就需要先傳達給女官，然後再由女官傳達給男官。

太平天國定下的“天條”中的第七條，就有明確規定“不好淫邪”。楊秀清手下大將陳宗揚就是因為偷偷與妻子過一下夫妻生活，就被雙雙斬首示眾。而楊秀清在禁止手下“邪淫”的時候，自己卻不遵守規矩，更是大張旗鼓的讓女性在府中擔任官員和傭人。若說楊秀清對於府中的女性不做些什麼，誰都不信。由此可見楊秀清生活的糜爛程度。

看清史《洪賊本紀》，洪發密詔給韋昌輝，韋賊密調部隊包圍東王府，斬殺楊秀清全家，後來誅連兩萬多人被殺，甚至包括翼王石達開全家。