音節是聽覺能感受到的最自然的語音單位，有一個或幾個音素按一定規律組合而成。普通話裡，除個別情況外，一個漢字就是一個音節。

普通話音節由聲母、韻母和聲調三個部分構成，韻母內部又可分為韻頭、韻腹、韻尾。

從《普通話音節結構表》可以看出，普通話音節結構有以下特點：

（一）每個音節最少要由三個成分組成，即聲母、韻牧、聲調。它的聲母可以是零聲母，韻母中可以沒有韻頭、韻尾，但必須有韻腹。例如：“吳（ú）”由零聲母、韻腹u和陽平聲調組成。

（二）一個音節最多可以由五個成分組成，例如：“娟”（juān），由聲母j、韻頭ü、韻腹a、韻尾n和陰平聲調組成。

（三）音節中必須有母音因素，至少一個，最多有三個，而且連續排列，分別充當韻母的韻頭、韻腹和韻尾。

（四）韻頭只能由i u ü充當，韻尾由原因i o u或鼻子音n ng充當。各母音都能充當韻腹，如果韻母不止一個母音時，由開口度較大、舌位較低、發音較響亮的母音充當韻腹。

（五）子音音素只出現在音節的開頭（作聲母）或末尾（作韻尾），沒有子音連續排列的情況。

（六）單韻母（除舌尖韻母-I前、後外），腹韻母和鼻韻母（除eng ong外）都能自成音節，其聲母是零聲母。