對戰爭缺乏預見，準備不足：從鴉片戰爭開始，帝國主義對中國的侵略就沒有停止過，但是自中法戰爭後，相對平靜了很多年，這也使中國的政治家的神經鬆弛了些。

而且在甲午戰爭前，朝廷和大部分朝臣對於日本的認識還停留在多年前，認為日本不足為慮。在日本傾盡全國之力擴充軍需的時候，清政府反而放鬆了國防建設，以財政緊張為由，削減了軍費預算。

過於依賴外交，延誤軍機：清政府在面對戰爭的時候，並沒有採取正確的戰略。當時的掌權者慈禧太后等都是主和派。從戰爭開始到失敗投降，清政府一直努力的都是爭取英俄德法等國家的調停，以次來達到求和的目的。

信奉“武器決定論”：在近代戰爭中，武器裝備作用遠比古代更加重要。但是李鴻章卻過於信奉武器決定論，認為日本的軍械和技藝都強於中國，中國的武裝平定內亂有餘，但是抵禦外悔不足。作為戰爭的主要指揮者，這種消極態度必然會對戰局產生消極影響。

封建統治的腐朽沒落：清朝末年，國家四分五裂，如同一盤散沙。最高統治集團內部存在嚴重分歧，朝廷也分成帝后兩派。在國難當頭的時候也沒有停止。所以，沒落腐朽的清政府是不可能領導一場反侵略戰爭取得勝利的。

軍隊素質低下：政治腐敗必然會影響到軍隊建設，甲午戰爭中，中國軍隊屢戰屢敗，潰不成軍，沒有打過一次勝仗，這和軍隊綜合素質低下是有直接原因的。當時全國的軍隊中，北洋軍是最好的，但即使是北洋軍也存在著嚴重的問題，軍紀渙散、操練廢弛、貪汙腐化、精神萎靡等。