北洋水師的覆沒是中國近代史上一個十分沉痛的話題，一百多年來它像一把刀子時刻紮在每一個有良心的華人心上。

北洋水師並不是因為一次海戰就覆沒的，它經歷了豐島海戰、黃海海戰和威海衛保衛戰三次戰役，最後一役才全軍覆沒。豐島海戰北洋水師損失廣乙艦，操江艦被俘，最嚴重的是搭載清兵的英國商船高升號被日艦擊沉，千餘名清兵遇難。即使這樣，這場敗仗對北洋水師的整體實力來說並未造成嚴重影響。

豐島海戰不久後的黃海海戰北洋水師損失軍艦5艘，但是令日軍畏懼的定遠、鎮遠兩大主力鐵甲戰艦並未沉沒，剩餘戰艦全部安全返回旅順口船塢內，這些戰艦雖然均不同程度受傷，但是經過修復後仍然能夠投入戰鬥。

遺憾的是艦隊在返回威海衛基地的時候，鎮遠艦發生觸礁事故，使得北洋水師雪上加霜，戰力大減。鑑於北洋水師與日艦實力上的懸殊，北洋水師採取了依輔炮臺，港口抵禦的方針。對於這種戰術的最後結果如何，丁汝昌心裡也沒有數，他只能說：“若兩岸全失，臺上之炮為敵用，則我軍師船與劉公島陸軍，惟有誓死拼戰，船沉人盡而已。”

後來戰事的發展，不幸被丁汝昌所言中。劉公島炮臺被日軍佔領，劉公島變成孤島。這時，島上海陸官兵的一切希望都寄託在陸路援軍的支援。可是，清軍部隊派系林立，關係複雜，山東巡撫李秉衡的援軍遲遲沒有出現。他給出的理由是：雲貴援軍再添募訓練二十個營，作為沿海北路援軍；其他援軍暫住萊州訓練，等訓練純熟，再等上從遼東撤回的援軍，加上天津等地調來的軍隊，共同謀劃如何援威……

丁汝昌得知他望眼欲穿的援軍已移師萊州，陸援無望。島內及軍中部分投降分子步步緊逼，鼓譟投降。此時陷入絕望之中的丁汝昌、劉步蟾、楊用霖、張文宣等愛國將領，誓死不降，自殺殉國。最終，劉公島陸軍2040人，海軍3014人向日軍投降，鎮遠、濟遠等十艘軍艦成為日軍的戰利品。至此，北洋水師全軍覆沒。

鎮遠艦護理管帶楊用霖是唯一一個用手槍自殺的北洋水師軍官，他不愧為真正的軍人，是個純爺們。他在吟誦完文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的詩句後開槍自戕的。

這是北洋水師的最後一槍。這一槍，宣告了曾經雄踞亞洲老大地位的北洋水師的覆沒。

而百年之後，一支嶄新強大的人民海軍崛地而起，傲然屹立於世界東方，足以告慰北洋水師的前輩了。

北洋水師的將領可以說是死的最冤的，冤在哪？明明很有實力，卻被各種因素導致全軍覆沒。當年號稱世界第七，亞洲第一的北洋水師，最初的實力絕對在日本之上，但那只是最初，可現實呢？軍隊六年沒有購置新艦，別說過去，就是現在也是危險的事情。戰鬥力是靠實戰來檢驗的，北洋水師雖然龐大，卻是第一次參加大規模海戰，戰術戰法只是在紙面上學到，從來沒有在實戰中學習到經驗。還有重要的一點就是沒有了經濟的支援，光緒大婚，慈禧修園子，過壽，花了幾千萬兩，導致北洋水師沒有錢買炮彈，沒有錢買新船。炮彈裡有很多啞彈，裡邊裝的是沙子，實戰中自然吃虧。慈禧花了幾千萬兩籌備生日，還有光緒大婚的那些錢，能買什麼呢？要知道吉野號的價格才六十萬兩，日本最大的艦艇才二百五十萬兩，慈禧浪費的那些錢，再買一個北洋水師都足夠了吧，日本則完全相反，從手相開始，全都減了一頓飯來節省開支，購置軍艦來侵略大清，從意志上就早已超過了別人。

所以說北洋水師是被冤死的一點也不差，一個只想做春秋大夢的封建國家，抵抗軍國主義，失敗是必然的。