根據法華經的解釋，由於曼陀羅開在黃泉之路，黃泉路像是血所鋪成的地毯，紅的似火，靈魂籍由著花的指引，走向天界，曼陀羅就成了黃泉路唯一的花。

此花又名彼岸花，為紅色。另有傳說是，黃泉路上的彼岸花有兩種：一個長在彼岸（白色），叫曼陀羅華，一個生在忘川河邊（紅色），叫曼珠莎華。

因彼岸花在花落後葉才生，花與葉永不相見。守護彼岸花的是兩個妖精，一個是花妖曼珠，一個是葉妖莎華。幾千年從來沒有見過面，他們瘋狂地想念對此。終於有一天，他們違背神的旨意偷偷地見了一面。

於是曼珠和沙華被打入輪迴，並被詛咒永遠也不能在一起，生生世世在人世間受到相思面不能想見的磨難。一天，佛見到妖紅似火的曼殊沙華花，決定帶曼殊沙華花去那彼岸，讓它在那裡開遍。

佛在去彼岸的途中，路過地府裡的忘川河，被河水打溼了衣服，也打溼了花，等佛來到彼岸再看時，發現火紅的花朵已經變得純白，佛將這花種在彼岸，叫它曼陀羅華，又因其在彼岸，叫它彼岸花。

被河水褪色的花把它所有的紅色滴在了河水裡，終日哀號不斷，地藏王菩薩得知曼陀羅華已生，便來到河邊，拿出一粒種子丟進河裡，不一會，一朵紅豔更勝之前的花朵從水中長出，地藏將它拿到手裡。

嘆道：“你脫身而去，得大自在，為何要把這無邊的恨意留在本已苦海無邊的地獄裡呢？我便讓你做個接引使者，指引他們走向輪迴，就記住你這一個色彩吧，彼岸已有曼陀羅華，就叫你曼珠莎華吧。”

從此，天下間就有了兩種完全不同的彼岸花，白色的一個長在彼岸，紅色的一個生在忘川河邊。

彼岸花實際是石蒜屬植物的兩個品種：石蒜（開紅花）及白花石蒜。

石蒜屬植物全世界約20餘種，主產中國和日本，少數產緬甸和北韓；中國約有15種，主要分佈於長江以南。