鳳凰科技訊 臺北時間7月23日訊息，據《每日科學》網站報道，天文學家最近發現了一顆執行中的系外行星——開普勒(Kepler)421b，對這顆行星來說，一年長達704天，這是迄今為止人類已知的最長系外行星軌道運動週期。相比而言，火星曾經的執行週期是780天。但考慮到1800多顆系外行星中的絕大多數都與自己的恆星擁有相近的週期，相應地，它們的一年要短得多。

該研究負責人、哈佛-史密斯天體物理研究中心的大衛·基平(David Kipping)表示：“發現開普勒421b其實是撞了大運。一顆行星離恆星越遠，越不容易從地球觀測到。這顆行星的位置剛剛好。”

開普勒421b圍繞一顆橙色的K型恆星運轉，這個恆星的比太陽的溫度和亮度都要低。另外，開普勒421b的軌道半徑為1.1億英里，溫度低至-135華氏度。

正如名字所指，開普勒421b是由NASA開普勒號航天器發現的。這個航天器關注同一位置超過4年，目前這一記錄尚未被打破。因為如此長時間的觀測，人類得以發現具備超長軌道的開普勒421b行星。

這一軌道讓其處於“雪線(snow line)”之上。所謂雪線，是用來區分岩石態和氣態行星的分界線。在雪線之外，水將凝結為冰粒，緊密連線並形成巨型氣態行星。

基平還提到：“在行星形成理論中，雪線是關鍵距離。我們認為，所有巨型氣態行星都需要位於雪線之上。”

因為一般巨型氣態可以在離恆星很近的地方被發現，它們的軌道週期只有幾天或幾個小時，因此，理論學家認為許多系外行星在早期會向內部遷移。但開普勒421b證明了遷移並非必要。

開普勒421b位於距離地球約1000光年的天琴座