宋代，一個政治上並不見長而文化上卻必須重視的封建王朝。英國史學家湯恩比曾說：“如果讓我選擇，我願意活在中國的宋朝。”餘秋雨也說過：“我最嚮往的朝代就是宋朝。”宋代是中國封建史上一個特殊的朝代，政治上貧弱屈辱，而文化卻達到了令後世文人傾倒的境界，宋代文化的雅與俗何以產生這種現象，這一直是文學史家、文化史家、藝術史家們希望探究的。宋代尤其是北宋的文人幾乎個個是多面手，詩詞歌賦自不在話下，書法作品、繪畫、品茶、參禪、收藏、造園⋯⋯宋代文人的興趣幾乎涉及文化生活各個方面，而且每一項都玩到讓後人咂舌的精妙境界。在文人的鼓吹推動下，宋朝民間審美賞玩之風盛行，宋人似乎忘卻了邊陲的危機四伏和喪家亡國之恨，沉浸於歌舞書畫之間，達到了令後人豔羨的“日常生活審美化”般的文化盛世。然而宋代文人又是矛盾的，自上而下的推崇雖然使他們的社會價值得到了充分的滿足，但皇權的壓制、黨爭的排擠也使他們時時不得釋懷。作為主體意識極強的文化個體，他們渴望在紛繁汙濁的政治環境和人心險惡之外營造自己無罣無礙的逍遙境界，是以寄情書畫、樂乎山水。前人說晉代是藝術自覺的時代，則宋代當可稱得上是審美自覺的時代。
宋代的書法成就是宋人審美成熟的重要體現，涉及書法創作和欣賞的書論不僅是書法理論上的貢獻，同時對整個宋代的文藝創作和審美傾向的形成也產生了重要影響。宋代書法作品及書論的成就主要在北宋，這當中較為突出的書論家是歐陽修及宋四家（即蘇、黃、米、蔡）。“韻”是北宋書論的中心範疇，也是最具有中國特色的文化範疇之一。北宋書論中以“韻”及與其相關和相反的一系列範疇組成的韻論構成了當時書法批評的主導方向，也是當時文論、畫論乃至整個文化領域的核心概念，代表了宋代審美的主導方向。這不僅關乎“韻”這一文論範疇獨特的文化內涵，也是書法藝術發展的規律的必然結論，更包含著當時文人士大夫刻意倡導的文化背景。
宋代，一個政治上並不見長而文化上卻必須重視的封建王朝。英國史學家湯恩比曾說：“如果讓我選擇，我願意活在中國的宋朝。”餘秋雨也說過：“我最嚮往的朝代就是宋朝。”宋代是中國封建史上一個特殊的朝代，政治上貧弱屈辱，而文化卻達到了令後世文人傾倒的境界，宋代文化的雅與俗何以產生這種現象，這一直是文學史家、文化史家、藝術史家們希望探究的。宋代尤其是北宋的文人幾乎個個是多面手，詩詞歌賦自不在話下，書法作品、繪畫、品茶、參禪、收藏、造園⋯⋯宋代文人的興趣幾乎涉及文化生活各個方面，而且每一項都玩到讓後人咂舌的精妙境界。在文人的鼓吹推動下，宋朝民間審美賞玩之風盛行，宋人似乎忘卻了邊陲的危機四伏和喪家亡國之恨，沉浸於歌舞書畫之間，達到了令後人豔羨的“日常生活審美化”般的文化盛世。然而宋代文人又是矛盾的，自上而下的推崇雖然使他們的社會價值得到了充分的滿足，但皇權的壓制、黨爭的排擠也使他們時時不得釋懷。作為主體意識極強的文化個體，他們渴望在紛繁汙濁的政治環境和人心險惡之外營造自己無罣無礙的逍遙境界，是以寄情書畫、樂乎山水。前人說晉代是藝術自覺的時代，則宋代當可稱得上是審美自覺的時代。
宋代的書法成就是宋人審美成熟的重要體現，涉及書法創作和欣賞的書論不僅是書法理論上的貢獻，同時對整個宋代的文藝創作和審美傾向的形成也產生了重要影響。宋代書法作品及書論的成就主要在北宋，這當中較為突出的書論家是歐陽修及宋四家（即蘇、黃、米、蔡）。“韻”是北宋書論的中心範疇，也是最具有中國特色的文化範疇之一。北宋書論中以“韻”及與其相關和相反的一系列範疇組成的韻論構成了當時書法批評的主導方向，也是當時文論、畫論乃至整個文化領域的核心概念，代表了宋代審美的主導方向。這不僅關乎“韻”這一文論範疇獨特的文化內涵，也是書法藝術發展的規律的必然結論，更包含著當時文人士大夫刻意倡導的文化背景。