《平水韻》的使用方法：

一、聲調。

今音分一、二、三、四四聲，古音分平、上、去、入四聲，平水韻106部實際就分屬於平、上、去、入四個類別，其中“平”即為平聲，“上、去、入”即為仄聲。

二、韻。

押韻，粗淺地說，如“樓、洲、頭”，都以韻母（ou）結尾，讀起來順口。

《平水韻》的106個韻部，正是按照字的古音來歸納的，比如“上平一東”中的所有字，在古代均為同一個韻母；“上平二冬”中的所有字，在古代均為同一個韻母；“上平三江”中的所有字，在古代均為同一個韻母……依此類推。而相應地，不同韻部中的字，在古代就不是同一韻母，儘管也許在今天，由於語音的演變，它們的韻母部分讀音趨於相同了。比如“上平一東”和“上平二冬”就是非常典型的例子，在今天這兩個韻部中的字韻母基本都是“ong”，讀起來沒什麼差別，但在古代格律詩中是決不允許通押的。說到這裡，為了使你的理解更清晰，我還想反過來再舉一個例子，由於語音的演變，在古代韻母相同、屬於同一韻部的字，在今天也有可能出現分化，不再押韻，比如“上平五微”中的所有字，把它們用漢語拼音註明今音，會發現它們的韻母部分很明顯分成了讀“i”和讀“ei”兩類，在今天“i”和“ei”是不能通押的，讀起來很不順口，但是在古代這些字有著相同的韻母，並未分化，是同一韻部的字。